初めての本

　私が発明の世界を知ったのは、ある本がキッカケである。今から三十
数年前のことになるが、当時私は東京に住んでいた。学校を出て勤めた会社が、東京の大田区にあったのである。専門が工学系だったので、駆け出しのエンジニアとしてそこに勤めていた。
　その会社は計測器メーカーで、エンジンテスト用の制御盤とか、それに付属する各種の機器が主力製品であった。私の担当は検出器というもので、これはエンジンをテストするとき、トルク試験をするのだが、このトルク（回転力）を検出するものである。先輩につれられて、よく自動車メーカーヘ行ったものだが、工場の一室にエンジンテスト装置があって、その側にハカリがおいてある。このハカリに検出器を取り付けてデータを取るという仕事である。ヘルメットをかぶり、工具箱とカウンター（デジタル表示器）を持って現場へ入り、ハカリに検出器を取り付ける。それからハカリにウェイトを載せたり降ろしたりするのである。あまり運動したことのなかった私には、格好の運動で、昼飯がうまかった。一年ほどたつと、仕事にも慣れてきて、一人で出張に行くことが多くなった。
　そんなある日、千葉にある会社へ出向いて仕事をしたのだが、電車で帰るにはまだ時間がある。そこで、近くの書店へぶらっと入った。書棚を物色していると、ある本が目に入った。手にとってパラパラとめくってみる。それは「パテントエンジニア」という本で、読み進むうちに、次第に引きずり込まれていった。
　技術者は技術の世界だけにとどまらずに、アイデアを生かせば飛躍できると書いてある。この本が、私に発明の世界を教えてくれたのだった。
　サラリーマンとして勤めだして二年目のころで、組織社会の息苦しさを感じだしていたころ、何かもっと目分を表現できる世界を探し求めていたとき、この本に出会ったのである。
　その本の著者は、豊沢豊雄氏で、社団法人発明学会の会長である。　この団体では、発明家向けに発明・特許の通信講座を開いていた。さっそく入会して、勉強を始めたのだったが、同時に並行して、自分でも発明をやりだした。

　発明というのは、身の回りにある不便さを見つけて、その解決を考えるというのが常套手段なのであるが、この発明のネタを発見したときは、うれしくてゾクソクしてくる。こうしたら、ああしたらと、いろんな解決案を考えるのも楽しいものである。そうして、いくつか発明をして、特許出願を済ませて売り込んだりしていたのだが、会社の先輩と一緒に飲んだとき、発明の話をしたら、自分も興味があるという。そこで、お互いに協力し合うということになったのだが、無料奉仕でその人の案をいくつか出願したものだった。
　発明を始めたころは、ちよっとしたアイデアが、とても大きなものに思われて、すぐにでも大金が転がり込むように思うものだが、実際はそうはならないものだ。発明を続けていくうちに、だんだんとその辺のことがわかってくる。しかし、根が好きだからやめられないのである。続けていると仲間も増えてきて、グループミーティングを繰り返すようになってきたのだったが、自分の都合で北海道へ帰ることになり、それ以後、発明とは縁遠くなってしまった。
　帰ってきてからは、定職が見つからず、いろんな仕事をしたが、あるアルバイトをしていたとき、偶然にもある発明家と出会い、再びこの道にはいるようになった。

ところで、日曜発明学校というのがある。
　日本全国に、○○発明研究会というのが数十ヵ所あり、この日曜発明学校つまり、発明月例会を開いているのだが、東京にいたころは、品川区大井町で開かれていた。何度か顔を出したが、広い会場に２００人近くの人が集まり、各々自分のアイデアを発表したりして、質疑応答が繰り返される。発表者はさも自信ありげに話すのだが、ポイントをついた質問でペシヤンとなったり、ジョークで応答したりで、聞いているだけでもなかなか面白いものだった。
　北海道に帰ってきてから札幌に住んだのだが、札幌にもこの日曜発明学校があるというので、出かけていった。
　そのときに出会ったのが小野寺さんで、当時は会の事務局長をしていた。人との出会いは面白いものである。初めて会ったときは、それほど重要には思えないのだが、後になって考えてみるとまことに大きな意味を持つ人だったりする。この小野寺さんはまさにその通りで、今こうしていられるのはこの人のおかげである。小野寺さんは、身体を悪くしていて、奥さんが食堂をしており、その二階が事務所になっていて、書類などがうずたかく積み上げられていた。何度かその事務所へ発明の相談に押し掛けたりしていたが、その場所にビルが建つことになり、売り払って引っ越すことになった。そして引っ越した先で、新たに発明工学会という組織、発明のコンサルティングを主体とする会を作ることになり、そのスタッフとして入ることになった。
　あれから数十年になるが、その間、小野寺さんが亡くなり、今こうして後を継いで運営している。
　発明家というものは、自分の発明を何とか世に送り出したい、商品化したいと思うものであるが、私もご多分にもれず、一発花火を上げたいと、ずっと思っていた。しかし、なかなか思うようにならない。そしてまた今は、発明相談という形で人の秘密をあずかる立場になってしまったので、自分の発明については少し抵抗がある。（最近はその抵抗も無くなってきた）
　そこで、ちょっと方向転換をすることにした。
　それは、本を書くということである。
　亡くなった小野寺さんも、本を出すべく努力されていたが、とうとう出ずじまいに終わった。私にも本を書けと何度も勧められた。そんなことから、一念発起して、本それも発明の本を書こうと決心したのである。発明関係の本もいろいろあるが、同しようなものではつまらないと思い、いくつかプランを書き出してみた。今までいろいろと発明関係の本を読みあさってはきたが、発明をクイズ仕立てにしたものは見たことがなかった。そこで取りかかったのだが、その手間のかかること、原稿を書くだけで半年以上もかかってしまった。
　発明の歴史の中から、いくつかのネタを選び、三択問題として提供するもので、正解の他にダミー解答を二つ作らなくてはいけない。これが以外と面倒なのである。ダミーがすぐわかってしまうとクイズにならない。だから、紛らわしく、簡単にはわからないように作らねばならない。
　仕事が終わって自宅へ帰り、毎日原稿を書くのだが、途中でいやになり、一休みしようと思ったこともあったが、自らにむち打って書き続けた。　手書きの原稿をワープロで打つと、スッキリして見やすくなり、手を加えては書き直す。そのときはずいぶん書いたつもりだったが、今思うとかなり分量が少ないように思う。そうこうしながらも徐々にまとまっていき、ようやく全体が仕上がった。

　さて、次は出版杜探しである。
　３０社ほどリストアップして、原稿の一部を目次とともに送ってみた。すると、なんと原稿が届いたその日の夕方、事務所に電話が入った。　全文を見たいから送ってほしいというのである。そうして原稿を送ってしばらくしてからＯＫの電話が入った。出版してくれるのだ。思わず笑みがこぼれて、Ｖサインをしてしまった。
　何という幸運だろう。初トライでうまく行くなんて！
　今まで、自分の発明を企業に売り込んではみたものの、はかばかしくない結果を繰り返してきただけに、そのうれしさはひとしおであった。
　さてその後、出版契約を結び、やりとりしながら進めていき、いよいよ出版間近となってきた。そして、その出版社からＦＡＸが送られてきた。本のカバーデザインだった。それを見たとき、またまたうれしくなり、現実に本になるのだという実感がわいたものである。北海道も含めて、全国で発売されるということだったが、発売当日、どんなふうに自分の本が置いてあるのか見に行った。すると、あった。平台に平積みにされていたのだ。そこで、近くの別の本を手に取り、立ち読みのフリをして、だれか買わないかなと思って、しばらくそこにいたのだが、残念ながらそのときに買ってくれる人はいなかった。他の書店に行くと、そこにも置いてあった。　そこは棚の中に収まっていた。見つけるとうれしくなって、何回もそこに目をやったりしたものである。
　さて、しばらくしてから、たまたまある本屋へ入って立ち読みをしていたら、何か見覚えのある内容が書いてある。アレと思って巻末の参考文献を見ると、なんと自分の本のタイトルがその中に入っていた。この本は、記念に買って大切に保存している。
　さて、私の本はいくらかは売れたのだが、その後減少に転じて、ついに廃本処分になってしまった。しかし、私の初めての出版本として、数冊は大切に保管している。
　 発明についての初めての本、パテントエンジニアと、クイズ発明・発見は、私にとっての記念すべき思い出である。

　昔、社交ダンスを習ったことがあった。
　今の仕事について二年目に入り、少し余裕ができたせいか、無性に別の世界を覗いてみたくなり、習い始めたのである。
　本によると、社交ダンスは、原始的求愛の踊りや、社交的種類の踊りから発達したものらしい。そして、２０世紀初頭に、アメリカのカッスル夫妻が現代の社交ダンスの基本的なステップ・動作を考案し、急速に西ヨーロッパ諸国を中心に普及したとある。
　してみると、ダンスにも考案者がいたわけである。　　　　　。
　たぶん、この考案のおかげで、現在の各種目が決まったのではあるまいか。
　社交ダンスは、モダン種目とラテン種目とに大別される。モダン種目は、ワルツ、タンゴ、フォックストロット、クイックステップ、ウィンナーワルツの５種類、ラテン種目は、ルンバ、サンバ、チャチャチャ、パソドブレ、ジャイブの５種類である。この１０種類のダンスを習うが、他にブルース、ジルバ、マンボ、ディスコダンスなどもある。
　最初に習ったのはブルースである。動きも緩やかで、ステップもあまり難しくなく、覚えやすかった。ついで、ワルツ、ウィンナーワルツヘと進んだ。ワルツも動きは緩やかだが、ライズという体の上下動が少し入る。ウィンナーワルツはクルクルと回るので、はじめのころは目がまわった。そして、動きの早いクイックステップ、独特の動きのあるタンゴ、一番難しいらしいフォックストロットヘと進んだ。
　社交ダンスは、男女が腰の一部を合わせて、片手を組み、男性は右手を女性の腰に、女性は左手を男性の肩におく。このホールドの姿勢を保って、ステップを踏むのであるが、はじめのころは腕に力が入ってしまい、痛いと注意されたものである。
　ラテンは、モダンに比べて開放的な感じがある。
　モダンのようにピッタリ組むのではなく、離れて踊ったりする。ルンバなんかは、腰を揺するような動きがあり、何だか気恥ずかしく、うまくできなかった記憶がある。レッスンは、個人とグループとがあって、私が受けたのはグループレッスンである。最初はレッスン部分が多かったが、進むにつれて、自由に踊る時間が増えてきた。グループの仲間とも親しくなって、レッスンのあと、ディスコヘ繰り出したりもした。
　しかし、ダンスというのは、かなりの運動量である。続けて３曲くらい踊ると、額にうっすらと汗をかくのである。レッスンで何曲も踊った後、ディスコヘ行くのだから、しまいにはへとへとになった。また、土曜日の夜は、自由に踊る時間が設けられていて、その場で相手を見つけて踊ることができる。これもずいぶん通った。込み合ってくると、こちらの進行方向に別のカップルがいたりして、方向転換をしなければならなくなる。これが案外難しい。レッスンでは、決まったステップ、シークエンスしか教わらないので、いざというときの対処がなかなかできないのである。
　あるときは、踊っているうちに、別のカップルの女性のヒールが私の靴の中に入ったことがあって、ビックリしたものだ。
　ダンス発表会も開かれた。私はもっぱら観賞側であるが。このときの女性は、衣装のせいもあるとは思うが、なかなかに美しく見えることがある。とくに若い女性なんかは普段と見違えるばかりで、目の保養になつたりしたものだ。
　初級から中級へと進んでいったが、一年半ほどすると仲間も減っていき、こちらもやめてしまった。でも、たまにＴＶでダンス選手権があると、昔を思い出しながら見ている。人間は未知のことについては抵抗感が伴うが、一度でも経験すれば、次は取りかかりやすくなるものである。だから、ダンスを始めようと思えばいつでも始められると思う。またいつの日か再び踊るようになるかなと思っている。

　いつも事務所にいて、運動不足だなと思い、なにか体を動かすことをしようと思って、いろいろ物色した中で、気功を選んだのである。
　はじめは、ヨガにしようか気功にしようかと迷ったが、ヨガのポーズは体のかたい自分には難しいのではと考えて、気功にしたのである。
　市内のカルチャースクールで、「気功太極拳」というのがあったので、これを受けることにした。いってみると、受講生の大半は女性である。男性は全体の１／４ほどで、私を含めて４人だった。
　教室は３０畳くらいのフローリングで、運動着に着替えてはだしで行うものだった。最初は準備運動で、ソアイショウというのをする。
　肩幅に足を開き、足先を平行にする。そして、膝を少しゆるめる。このまま両手をブラブラと、体の回りに巻きつけるように振る。右左右左と５分くらい行う。このとき、首も左右に少し振れることになるが、はじめのうちは何だか目が回りそうに感ずるが、慣れてくるにつれてなんともなくなった。
　その次は、「連功１８法」というのをする。これは、一種の体操のようなもので、１０分くらいで終わるが、普通の体操よりは動きが柔らかい。こうして次第に体がほぐれてくる。そして、「太極拳」に移る。
　最初は簡単に考えていたが、これがなかなか難しい。動きはゆっくりなのだが、手の動きと足の運び、そして重心の移動、この三つがそろわないと、スムースな動きが出ないのだ。手の動きに気を取られると足の運びがおろそかになり、足に注意すると手があいまいになる。また、中腰の姿勢を保ちながら手足を動かすので、腰の移動、つまり体の重心移動も重要である。どうにかこなせるようになるまで、３年くらいかかった。
　太極拳のあと、一休みしてから、「らくらく気功」をする。これは、イスに腰掛けて行うもので、両手をゆっくり開き、体の前で合わせるように動かし、臍下丹田に気を納めるようにする・首回しや体全体の回しなどの動きも入ってくる。
　人間の体には、ケイラクという気の通り道があって、気がスムースに流れていると、健康なのだそうである。ソアイショウになれてくると、指先から手のひらがシーンとしてきて、それがだんだん上がってひじくらいまでになる。こうなると、気が出てきているのだそうで、とくに指先と手のひらの中心から気が出るらしい。それを、目や耳に当てて、気を送り込むことも教わった。また、こういうときは、どうも脳波がアルファ波状態になるらしい。
　昔から、アルファ波が出ているときに、よくヒラメクといわれている。それで、気功でアルファ波がよく出ると、よくヒラメクのようになるのではないかという気もあって、この気功を受けたのであるが。結果は良くわからなかった。でも、一連の動きをしたあとでは、体が軽くなり、気分爽快になる。そして、ときには先生を囲んで、仲の良い数名で、居酒屋で一杯やることもある。話も弾んで楽しい思いをした。
気功研修旅行というのも経験した。
日本最北のブナ林のある黒松内へ、一泊二日で行ったのだが、翌日６時からの早朝トレーニングはさわやかで、すがすがしい思いであった。　仕事が忙しくなってやめてしまったが、３年くらい行ったので、体が動きを覚えていて、今でも時々は部屋の中でおさらいをしている。
　考えてみると、日本語には「気」のつくコトバが多い。気がかり、気になる、気が合うなどなど。だから、自然のうちに気に関することをしているのかなと思う。　これを意識的に行うのが、気功のようにも思えてくる。そういうわけで、今後、また機会を見つけて、気功をしてみたいと思っている。

　　　　　　　　ブレーンストーミング


　アイデアを出すとき、多人数で行う方法がある。
　これがブレーンストーミングである。
　三人よれば文殊の知恵ではないが、多数の案を出し合って、その中から良い案を見つけるという手法なのである。但し、これにはルールがある。
　①批判厳禁、②自由奔放、③質より量、④ただ乗り歓迎の四つである。
　会議などでは、だれかが意見を出すと、その意見に対して反論がでる。するとその反論に対して、さらに反論なり賛成意見がでてくる。つまり、甲論乙駁となって、なかなか結論がでないし、反対されるかもしれないので意見が出しにくくなる。それで、ブレーンストーミングでは、案出と評価を別々に行うのである。
　アイデアを出しているときは、そのアイデアについての批判や評価を一切しないのである。すると、自分の案が否定されることがないので、案を出しやすくなる。これがルールの一つ、「批判厳禁」である。人間誰しも、固定観念を持っている。これはこうあるべきだ、これはこのようなものだなどと、その人あるいは世間一般の考え、つまり常識といわれるたぐいである。しかし、アイデアの世界では、この常識ばかりにとらわれていると、良い案は出にくくなる。それで、常識の枠を取り払って考えようというのである。　
案外、常識を越えたところに、グッドアイデアがひそんでいるものである。
これが二番目のルール、「自由奔放」である。自由闊達に考えて、より広範囲なアイデアを出そうというわけである。
　さて、三番目は「質より量」である。
　良い案を出そうとすると、力んでしまってなかなかアイデアが出てこない。最初からホームランは出ないことが多いのである。それで、良くても悪くても、とにかく多くのアイデアをまず出そうではないかというのが、この質より量なのである。
　昔から、「下手な鉄砲、数撃ちや当たる」といわれるが、数多く打てば、一つくらいはまぐれで当たるという意味かと思っていたが、そうではなく、数打てば、最初は下手でもだんだんうまくなって当たるようになるということなのである。だからアイデアも、とにかく数、数、数なのだ。数多く出していると、そのうちに良いものも出てくるのである。
　「質より量」これが三番目のルールである。
　そして、「ただ乗り歓迎」である。
　人の意見の中のささいなところを批判する、いわゆるあげ足取りというのがある。これをすると、その本人は不快になって、黙ってしまったり、相手を攻撃したりする。ところが、これとは逆に、だれかが発表した意見や考えに便乗して、さらに別の案を出すというのが、このただ乗り歓迎なのである。
　アイデアを出し続けていると、完成された案がポーンと出ることはむしろ少ない。どこかに欠点や改良の余地が残されているものである。だから、人の案をヒントに、さらに別の案を出すことも大切なのである。人に便乗するというのは、ときに嫌われることもあるが、ことブレーンストーミングに関してはまったくかまわない。だから、連鎖的というかイモズル式に、アイデアを出すことができるのである。
　以上、四つのルールを守って、自由に案を出し合うブレーンストーミングは、アイデアの創出という目的の場合は、なかなか有効である。ただ、あまり人数が多いと終始がつかなくなるので、数名程度がよいとされている。また、司会者が必要である。普通は、司会者がその進行を管理し、自由発表が特定の人にかたよらないようにする。雰囲気も大切である。気楽さが必要なのである。上司とか上役がいると、どうしても固くなりがちで、同じ立場同志の集合が望ましい。
　これとは別に、同種の仕事の人ばかりよりは、いろんな仕事をしている人の集合であると、より変化に富んでくるので、集まる人の選択も必要である。
　とくに司会者の選択は重要で、その力量が効果に影響する。また、テーマの絞り方も重要で、あまり広いテーマだと、焦点がぼけてくる。以上、基本的なことについて書いたが、何事もトレーニングが大切で、繰り返し行っているうちに上達してくるものである。
　さて、あるテーマについて、ブレーンストーミングを行った例をご紹介したい。
○テーマ：あなたは数人の仲間とともに、無人島に漂着しました。救助者が近くにきたとき、すぐに見つけてもらえるように、対策を考えることにしました。
　さて、その手段・方法を考えて下さい。
　　（船に積み込んでいたものも近くに漂着しています。但し、無線機は故障して使えません）
●回答例：
　＊地面に大きくＳＯＳを書く
　＊草をＳＯＳ形に刈る
　＊布をつないで旗を作り、木に掲げる
　＊ペンキを海に流す
　＊油をまいて火をつける
　＊のろしを上げる
　＊楽器をならす
　＊凧を揚げる
　＊銃を撃つ
　＊ビンに手紙を入れて流す
　＊鳥を捕まえて、足に手紙をつけて離す
　＊臭いを発生させる
　これ以外にもあったが、とりあえずこんなところである。いかがであろうか。ご自身の考えと比べてどうだろうか。機会があれば、このブレーンストーミングをやってみては……

　その発明を、世に認めてもらいたいという気持ちを持っている。世に認めてもらうこと、それは商品化である。だから、発明したあとは、それを企業へ売り込んで、何とか商品にしてもらおうとする。ところが、一般的に発明家はプレゼンテーションが苦手である。売り込み先は、大体は本州のメーカーになるので、手紙とか売り込み用の書類を作り、それを企業のトップ宛に数十通出すのが普通である。
　発明は、その特徴や効能を、わかりやすく表現するのがよいのであるが、詳しく書きすぎたり、肝心のポイントが不足だったりするのである。また、２～３通しか出さない人もいる。発明は、人によって好き嫌いがあるので、ある程度の数を出さなければ、売り込みの効果は期待できないのだ。
　売り込みに対して返事が来るが、大体３～４割程度である。全部に対しての返事はまず来ないものである。相手の都合を考えずに、勝手に出すのだから仕方がないのだけれど…
　アマチュア発明家の最大の弱点は、その発明を製造する場合の製造工程とコストについて、知識が希薄であるということなのである。その業界にいれば別だが、そういう場合はむしろ少ない。だから、企業サイドで検討すると、「コスト高になる」という理由で断られることも多い。
　また、当社の業務範囲外であるといわれることもある。だから、少なくとも製造に関する多少の知識を備えておくことが望ましいのである。一方、メーカー側は、発明というより、商品という目で見る。すると、発明としては結構なものだが、商品としてはイマイチの場合、その発明の商品化は難しくなる。発明という素材をうまくアレンジして、商品にこぎつけるすべを知らないのである。

　金銭がからむと、行動は慎重になる。
　発明家は、何度失敗してもかまわない。むしろ、失敗は成功の元とて、失敗を恐れていては成功はおぼつかない。しかし、企業では、一度の失敗が命取りになる場合もある。いきおい、慎重にならざるを得ないのだ。従来品の延長的なものは、過去のデータからある程度の予測が立てられるが、そうでない場合は賭になるのである。
　大企業を除けば、企業の業務範囲は狭いことが多い。それで、自分の発明にピッタリの企業を見つけるのはチョットばかり難しい。だから、数多くの企業に売り込まねばならないのである。
　企業内に、発明のよき理解者がいると、売り込まれた発明の長所、可能性をうまく導き出すことも可能と思うが、現実にはなかなかいないものらしい。また、発明するよりも、その商品化のほうが何倍も難しいといわれる。しかし、アマチュアの発明家は楽しみで発明をするので、実際には逆で、発明に大半のエネルギーを使い、売り込みには少ししか使わないことが多いのである。もっとも、商品化だけを目的として、発明をしているわけではないのだが…

　小説家という職業がある。
　ジャンルがあって、純文学、恋愛小説、時代小説、推理小説、ＳＦ、官能小説などいくつもに分かれていて、大体は一人の作家はどれかのジャンルを得意として活動している。だから、職業として成り立つのだろう。もっとも、近ごろはいくつものジャンルに挑戦している作家もおられるが。　ところが、発明家の場合は、いつどこでヒラメクかが決まっていない。あるときは日用品、またあるときはゲーム、食品などその分野が決まっていない。それが成功しにくい要因の一つではないかと思う。これが一つのジャンルに、得意分野を決めて発明にいそしめば、より深く追求することができて、成功つまり商品化の確率も高まるのではないかと思う。楽しみと商品化、この狭間で活動しているのが、アマチュア発明家なのである。

　これは、新しい使い道を考える方法である。
　発明は、最初からある目的を持って作り上げることが多いが、新素材とかあるいはあるモノを見てその用途を考え、それが発明となる場合もある。
　スライドファスナーというのがある。別名でジッパーとかチャックなどともいう。このファスナーは、今ではいろいろな用途に使われているが、もとはといえば、靴の開閉具としてアメリカのジャドソンが発明したものである。当時のおしゃれ靴は、すねの方まで掛けボタンがあって、いちいちそれに紐を掛ける、編み上げ靴が大部分だった。そのため、靴を履いたり脱いだりする手開が大変だったのである。
　ジャドソンは、一回の操作で全部の開閉ができないかと考えて、長年の苦心の結果、スライドファスナーを発明したのである。しかしこれは、いくつかの欠点があったので、あまり売れなかった。これをスエーデンのサンドバッグという電気技師が改良を加え、現在使われているようなファスナーを開発した。これは当然のごとく、靴にも使われたが、ある人物にこれを見せたところ、数時間のうちに新用途、財布やバッグの開閉具としてのアイデアが生まれ、それからいろいろな使い道が生み出されたのだという。
　つまり、新用途が開発されたのである。これも、広い意味では発明に値するのではないかと思う。また、懐中電灯は、あるモノの用途を考えて生まれたものである。
　これを発明したのは、コンラッド・ヒューバートだが、彼はあるとき、電気植木鉢（電球のついた管を植木鉢に立てて照らすもの）を見た。そしてこの特許権を買い取り、販売を始めたがさっぱり売れない。困った彼は、鉢から管を切り離し、円筒形にして「持ち運び電灯」を作り、特許を取って売り出した。この持ち運び電灯は、軽くて携帯に便利なためか、良く売れてヒューバートは大金持ちになったという。
　ちょっとした方向転換が成功への階段を昇らせた例である。他にも吸い取り紙、トレンチコート、バター、魔法ビンなども用途開発によって生み出されたモノである。


④逆利用法


　欠点を逆手にとって発明してしまおうというのが、この逆利用法である。ふつう、発明は欠点の改良を考える。これがうまくできればよいのである。しかし、ときにはこの欠点を逆に利用できないかと考えるのもよい。欠点が逆に利点となる場合もあるものだ。
　マジックテープ（登録商標）、これはスイスのメストラルによって発明された。彼は秋のある日、山へ狩りに出かけた。山の中を夢中で散策しているうちに、ズボンや服に山ゴボウのイガがついてしまった。これがなかなか取りにくく、面倒な思いをした。そこで彼は、なぜこんなによくつくのかと、拡大鏡を使って観察してみた。すると、イガの表面にカギ型のとげがたくさん生えていて、そのカギが衣服の毛に引っかかっているのを発見した。そこで彼は、これを人工的に作り出せば、ファスナーの代わりにならないかと考えたのである。試行錯誤の結果、彼は現在の面ファスナーすなわちマジックテープを発明したのだった。
　もしメストラルが、不便さの解消にだけとらわれていたら、たぶんこの発明は生まれなかったに違いない。この不便さを逆に利用できないかという、発想の転換をしたからこそ、この発明ができたのではなかろうか。
　またある人は、静電気に着目して発明品を生み出している。静電気は日常生活では嫌われ者である。身体にたまった静電気が、ドアのノブなど金属に触れたときに、パチッと放電していやな思いをする。あるいはＴＶ画面などにホコリがすぐ付着してしまう。ところがこの人は、この嫌われものの静電気を逆に利用することを考えた。静電気は摩擦によってよく起きるが、この静電気の起きやすい布を短冊状にしてたくさん束ね、ハタキにしたのである。このハタキを振ると、布がこすれ合って静電気が発生する。これでモノの表面をはらうと、ホコリが吸い寄せられてよく取れる。静電気利用のハタキである。彼はこれを某メーカーに売り込んで、1000万円のアイデア料をもらったという。
　困ったことの原因を突き止め、これを逆に利用できないかと考える。これも発明法の一つなのである。これまで書いてきた発明法は、基本的なやり方であり、必ずしもこれにとらわれなくてもよいが、こうした考えもあるのかなということを、頭の片隅にでも置いておくと、何かのときに役立つこともあるのではと思う。よい発明をするには、まずよいネタを見つけることが必要で、その一助になればと思っている。

　発明法というのがある。
　よい発明をするための方法である。
　発明家は、みずから発明のネタを見つけて、その解決案を生み出す。よいネタを探し、よい解決案を案出すると、よい発明になる。要はこの二点なのである。
　そこで、よいネタを見つける方法を考えてみた。
　それがこの発明法である。
①不便さ解消法
　昔から、「必要は発明の母」といわれている。
　自分にとって、必要だと思われるものを探すのである。つまり、身の回りを見渡して、こういうものがあったらいいな、もっとこうならないかなというネタを探せばよいのである。人類の歴史は、まさにこういったことの積み重ねであり、様々な発明品が誕生した。
　昔は、洗濯機というものはなかった。だから、川で洗濯をしたりして人力に頼っていた。それが当たり前だった。　それが、1860年ころになると、木箱に衣服を入れて、ハンドルでぐるぐる回すというものが現れた。そして、改良が加えられて、1920年代になると、今日のような洗濯機が登場する。さらに、遠心脱水機が開発される。もっと楽に、洗濯をしたいという願望、必要性から洗濯機が生まれたと云える。また、洗濯中に出る糸くずを何とか除去したいという願いから、クリーニングボール、すなわち、洗濯機の糸くずとりネットが、アマチュア発明家によって発明されて、一般化している。
　このような例は枚挙にいとまがない。
　掃除機、コピー機、タイプライターなども、身近な不便さをもとに開発された発明品といえるだろう。発明をする上での、もっとも基本的なやり方、それがこの「不便さ解消法」なのである。

②改良法
　これは、従来品の欠点を見つけて、それを改良するという方法である。　世の中の商品で、現在出回っているものは、そのほとんどが改良商品である。この改良した結果が発明となる場合も多い。あるものを新しく生み出して発明となった場合、その時点ですでに完成の域に達することもあるかもしれないが、大半はどこかに欠点や課題を持っている。
　これらの課題を解決しようとすると、その構造が変化してくる。同じ目的のものであっても、構造が変わると別の発明になる。すなわち、改良することによって、新たな発明が生まれるのである。昔、中世のころは、筆記用具は羽根ペンだった。鳥の羽の先にインクをつけて書いていた。それが１９世紀になると、鉛筆が広く使われるようになる。
　鉛筆は、羽根ペンのように、いちいちインクをつけなくても書けるので、その便利さが人気を呼んだのである。
　最初、鉛筆が出始めたころは、丸い棒状だった。これは書くには便利であるが、机の上などに置くと、コロコロと転がって下に落ち、芯が折れてしまうという欠点を持っていた。これが後に改良されて、六角断面となるのである。六角にすると、持ちやすく、転がりにくいのである。
つまり、従来品を改良して発明となったのである。　

　別の話もある。昔、貧乏画家のハイマンという人がいた。彼は鉛筆を使って絵を描いていたのだが、絵を消すには消しゴムを使う。ところが、使っていると消しゴムがすり減って小さくなる。すると何かの拍子に転がってどこかにいってしまう。この不便さにしばらくは耐えていたのだったが、ついに決心して、発明に乗り出した。
　そして、考えたのが「消しゴムつき鉛筆」であった。
　鉛筆の先に丸い消しゴムを取り付けたものを発明したのである。彼は、この発明を友人の協力を得て、ある大きな鉛筆メーカーに売り込み、２億円の収入を得たという。こんな例は他にもいろいろあると思う。従来品の改良を考えて、今までにない新しさと便利さを持つものを生み出す。これも、立派な発明法なのである。

　風変わりな人、凝り性の人、普通の人とはちょっとちがっている人たち、こんなふうに思ってはいないだろうか。だが、いわゆる発明好きな人、発明家といわれる人は、普通の人と何ら変わらない人たちである。ただ、発明とかアイデアについての興味が大きいだけである。また、その発明内容も十人十色で、一人として同じ発明ということはない。それぞれの顔が皆ちがうように、発明の中身もまた千差万別なのである。ただ、時々、同じ分野の発明とか、類似の発明となることはあるのだが。
　では、発明家はどうやって発明家となったのだろう。いろいろ聞いてみると、その源泉はどうも好奇心のようだ。小さいころ、買ってもらったオモチャの仕組みを知りたくなって分解したら、後で元に組み立てることができなくて叱られたというような経験を持った人が少なからずいるようだ。
　私なんかも、ごく小さいころ、親戚の台所にあった一升瓶の中身を知りたくなってちょっと飲んだら、それが酢で、むせて吐き出した記憶がある。また火が好きで、マッチでイタズラしてずいぶん怒られたらしい。これは覚えていないのだけれども。
　好奇心はだれでも持っている。大体、人間というものはマンネリを嫌うものである。いくらおいしい料理でも、三日間同じものを出されたらうんざりする。ちょっとした変化がほしくなる。ただ、その人なりの傾向があって、変化に富んでいればどんな食べ物でもよいというわけではないのだが。また、変化に富んでいるとは行っても、よい方向への変化、料理でいうと、おいしい方向への変化が好ましいのである。だから人間はマンネリを避けて、いろいろと変化、つまり改良を企てるようになるのである。

　そうやって、文明が生まれたのではなかろうか。
　そしてまた、この改良が今までにない新しさやよいところがあると、発明になるのである。　発明とはいっても、無から有になるのではなく、今までのものを改良したり、ＡとＢを結びつけて新しいものにしたりする場合がほとんどである。要は、改良すべき点をいかに見つけるか。その改良点をどうやって展開していくか、まとまったものにするかなのである。
　発明というと、難しいもの、とても自分にはできないなどと思っている人もあるかもしれないが、決してそんなことはない。誰にでもできるのが発明なのである。ただ、その発明を商品化するには、より一層の工夫と運が少し必要なのであるが。
　別に発明家でなくても、発明をしてしまう人もいる。
　知らず知らず、発明をするのである。
　たとえば、いつも作っている料理をアレンジする、あるいは料理のバリエーションを考える。こんなことはないだろうか。オリジナル料理でもいい。
　これを、発明の条件に当てはめてみる。
　①今までになかったかどうか。②今までにない良さがあるかどうか。この二つの条件をクリヤーしていれば、それは立派な発明なのである。
　あるいは料理の仕方でもいい。また料理の保存方法でもよいのである。この二つの条件に当てはまっていれば、発明と呼べるのである。当然、料理以外のことでもいいのである。新しい食器、調理器具、食事用具などなど何でもＯＫである。

　北海道在住のＫさんは、身障者用のスプーンを考え出した。手が不自由だと箸が使えない。けれどスプーンなら使える。こういうとき、スプーンは汁を飲むには都合がよいが、ものをつまむことができない。そこで考えたのは、ピンセット型のスプーンである。
　スプーン自体が縦に二つに分かれていて、根本の部分でつながっている。つまり、ピンセットの先に、スプーン形の半分がそれぞれついているというものである。これを握って、少し力を入れると先がピッタリくっついて普通のスプーン形状になる。だから、ものをつまむこともできるし、汁を飲むこともできるのである。
　これは現実に商品化されているが、これなども構造的には少しも難しいところはない。けれども立派な発明品なのである。
　あるいは、ウィンナーカットという商品がある。
　これは、主婦の発明を企業が採用して商品となったものである。子供のお弁当に、ウィンナーソーセージを入れるが、フライパンで少し炒める。このとき、味が浸みるように、ウィンナーの側面に包丁で切り込みを何本か入れるのだが、これが少々わずらわしい。
　そこで考えたのが、このウィンナーカットだった。
　半円形の板を二つ蝶番のように動くようにしてつなぎ、この板の内側に斜めに仕切板を、何枚か付けたのである。こうすると、この板にウィンナーをはさんでギュッと握ると、ウィンナーの側面に見事に切れ目が入るのである。これはのちに、バリェーションを考えて、三点セットで売られるようになった。
　フリーサイズの落とし蓋というのもある。
　煮物をするとき、味が浸みるようによく落とし蓋をする。鍋のサイズより少し小さめの木の板を使うが、この鍋とフタのサイズが適当でないと、うまくいかない。
　これも主婦の発明なのだが、ご主人の協力を得て、円形状態を保ちながら、大きくも小さくもできるものを考えたのである。扇状の金属板に溝を付けて、これが複数枚がスライドしながら開くものである。重宝なためか、よく売れているらしい。

　今まで紹介した発明は、なにも難しいものではない。だれにでもできそうに思えるくらいである。だが、先の二条件にマッチするので、発明なのである。
　いかがであろうか。発明の基本形は、今まで不便と思ったことの改善を考えることである。これを行っているうちに発明が生まれてくるのである。今までの生活を振り返ってみて、何か新しい工夫がなかったか、探っていると、あるいはすでに発明してしまったものが見つかるかもしれない。発明を特別なものとは思わずに、身近なことから始めたらいかがだろうか。そこから新しいものが生まれ、創意工夫の力も高められるにちがいない。

　札幌に、日曜発明学校というのがある。
　発明好きが集まった、同好会みたいなものである。
　北海道には他に、旭川、和寒、苫小牧、函館に同じような組織があり、各々活動している。さらに全国では、九州までを含めて、６０ヵ所近くの○○発明研究会がある。これらの各地の研究会では、月例会を開いている。日曜日に開催するので、日曜発明学校というのである。
　札幌では、毎月第３日曜日に月例会を開いていて、だいたい２０～３０名ほどが集まるが、年輩の男性が大半を占める。
　会は伝達事項から始まり、会長のアイデア商品のテストがある。（私は事務局長で、司会役である）
　これは、市販のアイデアグッズを２点買ってきて、皆でその改良案や新用途開発などを考えるというものである。そして、希望者にはその商品をプレゼントする。但し、宿題つきである。次回までに、その商品について改良案を考えてきて、発表してもらうのである。宿題を忘れたら、バケツに水を張って手に持ち、廊下に立ってもらうということになっている？が、このような例はまだない。
　さて、休憩時間のあとは、いよいよ発明発表である。これも希望者であるが、自分の考えた発明なりアイデアを皆の前で発表し、意見やアドバイスを受けるのである。
　一般に、発明家は自分一人で発明し、コツコツと試作品を作ったりしているものだが、発明者は自分のアイデアに惚れ込んでいる。だから、あばたもエクボで、その欠点がよく見えない。それで、発表して意見をもらい、さらなるレベルアップに役立てるのである。
　発明者は、発表のとき、すべてを話そうとする。
　発明のキッカケから苦心したところ、従来のものの欠点などなど。しかし、聞いている身になると冗長で飽きてくるし、時間が足りなくなる。これを調整するのも、司会者である私の役目である。けれど、その場の雰囲気、盛り上がりなどを考慮して、時間的な切り上げのタイミングが難しい。
　会場は１時～５時までとなっているので、タイムキーパー的な役目もある。また、特定の人ばかりが発言したがる傾向があるので、そのコントロールも必要だ。しかし、終わってみると、すがすがしさが残ってなかなかいいものだ。ふだんは使うことの少ない右脳・ヒラメキ回路が刺激されるからだろう。
　しばらく前、全国の発明研究会の有志が一堂に会する、全国発明研究会・研修交流会が札幌で開催された。第１回の浜松大会のあと、第２回目が開かれたのである。北は和寒から南は九州の大分まで、総勢８０名が集まった。１０ヶ月くらい前から準備を始めて、開催にこぎつけたのだが、終わって見れば盛会で、大成功のうちに幕を閉じたのであった。
　中でもアトラクションが素晴らしく、発明の歌や寸劇、発明ファッションショーなどが人気だった。それで感じたことだが、発明を志す人々は互いに心が通じやすいのではないかと思う。
　そんな仲間が一堂に会すると、話に花が咲いて、古くからの友人のように思えてくる。二次会、三次会まで流れ込んで、有意義な二日間であった。　

　私がはじめて出たのは、いまから二十数年前で、たしかＳＴＶテレビの番組、「ズームイン朝」だったと思う。ＴＶに出たとはいっても、エキストラみたいに一瞬画面に映っただけなのだが。
　当会の会員で、Ｔ氏の発明品、遠投式釣り具のときだった。投げ釣りのときは、竿を振ってルアーを遠くに飛ばすのだが、Ｔ氏の発明したのは、バネ仕掛けで飛ばすものである。つまり、だれでも技術のうまい下手に関係なく、ルアーを遠くに飛ばせるというシロモノである。
　さて、ＴＶ局との打ち合わせがすみ、本番の日がやってきた。その日は、局がゴルフの練習場を借りて、そこで遠投の実演を行い、その様子を生で放映することになっている。
　朝５時に起きて車に乗ろうとしたが、ドアが開かない。厳寒期だったので凍りついているのである。しかたなく、キーの差込口を手で暖めたり、ライターであぶったり、しまいには舌でペロペロしてみたが、全然ダメである。ワゴンスタイルの車だったが、思案したあげく、後ろから入ることを試みた。後部のキー差込ロは突き出ているので、どうにかならないかと思ったのだ。
　すると、うまいぐあいに開けることができた。そして後ろから入って運転席にたどりつき、やっとの思いで取材場所へ向かうことができたのであった。
　現地に着くと、局のバスが待機している。レポーターをはじめとするスタッフがすでに準備を始めている。やがてＴ氏がやってきた。もう一人、当会スタッフのＮ氏もやってきた。Ｔ氏の実演前に、普通の投げ釣りで飛ばし、両方の比較をするのである。
　そして、そのときがやってきた。
　レポーターの口上のあと、Ｎ氏が竿を振ってルアーを飛ばした。つづいて、Ｔ氏の出番である。　Ｔ氏の装置は２本あり、私は彼の後ろでこの装置を持ち、発射のあと、もう一本を渡す役である。バネを圧縮し、引き金を引いた。すると、どうしたことか、２～３ｍ先にルアーがポトリと落ちた。予定では数十ｍ先まで飛ぶはずだった。明らかに失敗である。私が次の装置を渡す予定だったが、あまりのことに忘れて呆然として立っていた。
　あとで本人に聞いたところ、前日に練習しすぎて、バネの調子が悪くなっていたらしい。残念だった。でも、はじめて自分の姿がＴＶに写ったのはうれしかった。
　この時以来、今まで数回ＴＶに出していただいた。
　年に１～２回くらいはＴＶ局から電話が入る。それもだいたいは放映間近になってからである。どうも、ネタ切れになると、こちらにコンタクトしてくるみたいである。毎回、数人を紹介し、その中から選んでもらうようにしている。生放送のときもあれば、録画してから編集して流れることもある。
　当会に局のスタッフがきたことがある。
　ディレクター、カメラマン、照明係、助手など４～５人がやってきた。打ち合わせの後、リハーサルを１～２回すませて、本番となる。録画取りの時間を含めて、１～２時間くらいかかった。放映当日、どんなふうに出るかなと見ていたら、ほんの数分だった。
　あれだけのスタッフ、時間をかけて、わずかな時間しか流れないのであった。それで、ＴＶの番組というのは、ずいぶんと多くの労力と時間をかけて作っているのだなあと実感したのであった。

　このコンニャクは、サトイモ科の多年草で、球茎があり、走出枝を出して子球を作る。つまり、われわれが食べているのは、コンニャクの茎の部分なのである。
　これは東南アジアが原産で、作物として広く栽培されている。日本へは平安時代以前に、中国を経て伝わったと考えられている。古くは古渥夜久（こにやく）といった。　当時の製法は、球茎をつき砕いて餅とし、濃い灰汁に石灰を加えて煮て固めたものであったが、江戸中期に現在のような粉コンニャクの製法が開発された。
　常陸国の百姓藤右衛門が、腐敗しやすく保存・輸送にたえないコンニャクイモの改良を考え、1776年、イモを輪切りにして乾燥させ、砕いて粉末とする方法を発明した。以後、販路は拡大し、当時は全国の中心産地であった。
　コンニャクは、製粉に水を加えて糊状のものとし、石灰を浸出したアルカリ液を加え、型に入れる、線状に突き出す、団子状に丸めるなどして湯でゆで、凝固させて作る。　コンニャクイモには、グルコマンナンが多く含まれ、これがアルカリによって凝固する。石灰水の代わりに、木灰の灰汁を使うところもある。ところで、こんにゃくそのものには味がほとんどない。しかも、イモはそのままでは食べられない。こんなものを、なぜ、どうやって食材にするようになったのだろう。

　大昔は、人類は野生のものをそのまま生で食べていたのだろう。木の実、魚介類、獣肉などである。火の使用を知ってからは、煮たり焼いたりして食べるようになる。その方が味よく、柔らかく、楽に食べられる。今ほど食材が豊富ではなく、飢えたこともあったと思う。すると、何でもいいから口に入れたくなる。
　あるとき、コンニャクいもを見つけ、これを持ち帰ってゆでてみた。とても食べられたものではない。長時間ゆでているうちに、その汁が下の灰に落ちた。灰はアルカリだから、その汁が固まって、プルプルしたものになった。それをおそるおそる口にすると、何とか食べられる。その後、コンニャクイモを砕いてゆで、濃い灰汁で固め、これに味を付けて食するようになった。というのが、私の想像である。
　いろんな食材があるが、味のないものはめったにない。そういう意味では、貴重な食材といえるだろう。つまり、プルプルした食感を楽しむ食べ物なのである。
　さて、コンニャクには、板状のものと線状のものとがある。板コンニャクは型に入れて固めてから、適当に切り、数時間加熱して作る。また、湯の中に線状に突きだしたものが糸コンニャクあるいはしらたきである。これらのコンニャクは、その弾力ある歯ざわりが好まれ、酢味噌で食べたり、白和え、鍋料理、汁の実、おでん、田楽、煮しめなどに用いられる。
　主成分のグルコマンナンは、ほとんど消化されず、ビタミン類も少ない。成分の９６～９７％は水分で、カロリーも少ないため、ダイエット食品としてよく利用される。また、昔から腹の砂をとるといわれている。このコンニャクを食べるのは人間だけだろうが、食感を楽しむ意味合いが強いと思われ、そういう意味では刺身のタコもそれに近いのてはないかと思う。まったく、人間は何でも食べる動物なのである。

　　　　　　　　　　　　おからの利用法


　おからは、豆腐を作る際、豆乳を絞った残りかすである。卯の花あるいは雪花菜ともいう。卯の花は、生け垣などに植えられているウノハナに形状が似ているところから、雪花菜は、雪のような感じからつけられた名である。おからは、豆腐製造の副産物とでもいうものであるから、歴史的には豆腐の製造とともにあったといってもよい。
　成分としては、繊維質が多いが、大豆中の油、ビタミンＢＩ、タンパク質、糖質なども一部残っている。このため、乳牛の飼料にすると、搾乳量が増え、以前は肉牛の肥育にも使用されていた。　おからは、そのままでは味がほとんどなく、かさかさしているので、料理のときは、植物油を使用してコクを出す。料理には、卯の花炒り、卯の花汁、卯の花寿司などがあり、各地の郷土料理の中にもおからを使ったものが多くある。
　現在は、料理以外の利用としては、飼料や肥料として一部使われるが、大部分は廃棄している。日本全国では毎日、数百トンのおからが排出されるが、廃棄処分科にトンあたり一万円近くの費用がかかる。消費量と比べて、圧倒的に捨てられる部分が多いのである。
　そこで何か他の有効な利用法がないかと思って、新聞のスクラップ記事を見ていたら、緩衝材の記事があった。
　物品を運ぶときに、破損しないようにその物品のまわりに詰めるものである。これは、おから７０％、ポリプロピレン３０％を混合して、押し出し成型機でチューブ状に成形し、一定の寸法に裁断して作るものである。生分解するため、容易に処理でき、原料も低コストですむという特徴がある。
　また別の記事には、おから醤油というのが載っていた。基本的な製造工程は従来と同様で、大豆を原料とするものに比べ、淡い色で薄口に仕上がるらしい。また、熱処理が不要のため、コスト的にも採算が合うという。おからは、菓子にも一部使われている。おからを混入して焼き上げた煎餅やビスケットがある。
　さて、他にも何か有効な利用法がないものかと考えていたら、いくつかヒラメイた。
　その一つは、「おからトレイ」である。
　スーパーに行くと、食品売場に、パッケージされたいろいろな食品がならんでいる。これらの食品は、白い発泡スチロールのトレイにのせられ、透明なポリエチレンシートで覆われて売られている。この発泡スチロールの代わりに、おからトレイを使うのである。前述した緩衝材の手法を使えば、可能ではないかと思う。しかも、生分解するので地球にやさしい素材になると思うのだが。
　あるいは、「おから燃料」というのはどうだろう。
　おからは８０％以上が水分だという。この水分を除けば、あとは繊維質が大部分である。これに廃油（天ぷらの残油など）を吸収させるのである。よく燃えそうな気がしてくるのだが、いかがだろうか。また、「おからふりかけ」というのも考えた。
　おからを乾燥させて粉末にして、これに味付けして、ご飯にふりかけるのである。繊維成分の補給源としても有効ではあるまいか。
　　「おからボード」、これはおからを乾燥させたあと、木屑と混ぜてから、圧縮して合板状にするのである。実験してみないとわからないが、原理的には不可能ではないと思う。ただ、乾燥をどうやってするかが問題かもしれない。コストの面でほどほどになる手段を探さればならない。防腐処理も必要になるだろう。
　それから、「ペット用敷き材」というのはどうか。
　ペットにも、鳥や犬、猫などいろいろだが、つまりふん処理剤に使うのである。おからは、吸収性がよいので、役立つと思うが、ただ乾燥させた状態にしなければならないので、ここでもやはり乾燥手段がポイントかと思われる。
　使い捨てから循環システムヘの移行が課題となっている今、考えるに値するテーマといえるかもしれない。

　大宝律令（７０１）には、醤、くきとともに未醤（みそ）という調味料が現れ、この未醤が味噌の前身であると思われる。味噌は多くの種類があり、全国各地に特徴のある味噌がある。味噌は材料の違い、気候、風上の差によって各地に独自のものが発達した。「手前味噌」は、自分の家で造った味噌の味を自慢したことからきたコトバである。
　味噌はいろいろに分類され、色、味、使用する麹、粒の有無、産地などに分けられる。産地別では、江戸味噌（赤色の甘口米味噌）、仙台味噌（赤色の辛口米味噌）、信州味噌（淡色の辛口米味噌）、八丁味噌（赤色の辛口豆味噌）、西京味噌（白色の甘口米味噌）などがある。
　味噌の味の嗜好は、気温によっても異なる。一般的に、寒い地方では辛い味噌が、暖かい地方では甘い味噌が好まれる。味噌の製法は、大豆を蒸してつぶし、これに米、麦、大豆などで作った麹と塩を混ぜて発酵・熟成させてつくる。米味噌の場合は、大豆を水に浸した後、蒸してつき砕き、米麹と塩を混ぜて容器にきっちりと詰める。これをゆっくり発酵させる。仕込みは晩春から初夏にかけて行い、一夏を過ごして一年で出来上がりとなる。
　味噌は、大豆のタンパク質が、醸造によってアミノ酸などの消化吸収しやすい状態に変化しており、過去の日本では大事なタンパク質給源として、その役割を果たしてきた。また、ビタミンＢＩが多く、味噌の醸造中にできる酸類とアルコール類が酵素作用により、エステルを作り、これはガンを予防する免疫的な働きがあるといわれている。料理としては、味噌汁がもっとも多く利用され、他に味噌煮、土手鍋、田楽、味噌和えなどにも使われる。
　ところで、いったいどのようにして味噌が造られるようになったのだろうか。
　人類最古の調味料は、塩とされている。
　古代人は、魚介類は海水の塩味をそのまま調味料代わりにしたのだろう。日本の塩生産の歴史は、縄文時代後期の土器製塩までさかのぼる。土器で海水を煮詰めて塩をとるのである。これが奈良時代になると、塩田が始まる。砂浜に海水をふりかけては乾燥させ、これを繰り返したあとに、この砂を集めて煮て、塩を分離するのである。味噌を造るには、塩が必要で、ちょうど中国あたりから伝わった味噌の前身の製法にもこの塩田が役だったにちがいない。
　では、人類最古の味噌はどんなものだったのだろう。塩を使った塩蔵は古くからあったと思われる。すると、豆を煮て塩蔵することも行われていたと思う。この塩蔵の豆に、たまたま麹がついて、味よいものになったのかもしれない。こういった偶発的なことが、発明や発見にはしばしば登場するものである。

　さて、味噌とともに広く利用されている調味料に醤油がある。この醤油の原型となったものは、穀類や鳥獣魚肉、野菜・海藻などの材料に塩を加えて発酵させる醤である。醤油はこの中の穀醤が変化発展したものとされている。この穀醤に、中国からの技術が加えられ、発展して日本独特の醤油となった。また、紀州の由良に興国寺を開いた禅僧覚心が、金山寺味噌の製法を中国からもたらし、これから醤油が生まれたとも伝えられる。
　この金山寺味噌は、いり大豆、大麦麹に塩を加えたもので、これに野菜が漬け込まれた。そしてこの桶の底にたまった汁が、調味料として優れていることが発見され、紀州の湯浅ではじめて新しい調味料として売り出されたという。
　この新調味料がやがて溜まり醤油に発展し、室町時代になると、ほぼ溜まり醤油の形が確立する。そして、江戸中期以降になると、溜まり醤油中心から濃い口醤油中心に変化した。とくに関東で発展した。一方、関西では濃い口醤油から淡口醤油ができた。　濃い口醤油の製法は、まず大豆や脱脂大豆を蒸し、炒って砕いた小麦と種麹を加え、麹室で菌を繁殖させる。これに食塩水を混ぜて仕込む。この混合物がもろみで、これを半年から一年かけて発酵・熟成させ、絞って殺菌（火入れ）したものが濃い口醤油である。
　淡口醤油は、濃い口醤油より濃い食塩水を用い、色がつかないように熟成を短くし、また火入れも色が薄くなるよう低温で行う。醤の中に魚醤があるが、これは魚を原料にして作った醤油で、秋田のしよっつるはその代表的なものである。小魚に塩をして熟成させ、液状になったものをろ過して作る。ベトナムのニョクマムもこの一種である。

　醤油も味噌も、大豆が関係しているが、一方は液状で他方が固形物というのが面白い。現代人は、当たり前のごとく、これらの調味料を使っているが、もし古代人にこれを使わせたらどんな感想をいうのだろう。ちょっと試してみたい気もする。食料の保存には、他にもいろんな手段がある。保存が利き、かつ味よくなる調味料の出現は、食文化にとって革命的なことだったにちがいない。食糧確保とともに、その得た食料の保存は、古代人にとって非常に大切なことだったろう。それで、塩蔵や乾燥をはじめとする、各種の食料保存法が発展してきたのだと思う。生活にとって必要欠くべからざるもの、それが食料の保存であり、調味料の発達ともなったにちがいない。

　　　　　　　　　　　　大豆から生まれたもの①


　私は豆腐が好きだ。口に入れてすりつぶすようにして食べると、ほのかなうま味が感じられてよいものだ。夏は冷や奴、冬は湯豆腐など日本人に好まれる豆腐。そして納豆もよく食べる。温かいご飯にかけて食べると、食が進む。これらの豆腐や納豆が大豆から作られることは誰もが知っている。
　さて、ではいつ頃から食されるようになったのだろうか。調べたところによると、大豆の祖先は東アジアに広く自生するツル豆であるという。このツル豆は古代から食料とされていた。そしてツル豆から栽培大豆が作られるようになったが、その起源地は中国東北部、シベリア、アムール川流域とされている。この栽培型が、紀元前３世紀から紀元後７世紀にかけて、中国南部、朝鮮半島南部、東南アジアの諸地域に伝わった。
　また、古代日本では、各地で自生しているツル豆を食料としていたが、縄文あるいは弥生時代に中国から栽培大豆が渡来したとある。この大豆は、たぶん煮たり焼いたりして食べていたのだろうが、消化が悪いので消化しやすい形に加工された食品が多く開発されたらしい。
　その一つが豆腐である。
　大豆の加工食品の中では、豆腐が一番多く、年間約３０万トンの大豆が豆腐に加工される。そのほかに、油揚げやがんもどき、凍り豆腐、湯葉などにも加工されるが、油揚げは年間約１５万トンの大豆がこれに使用される。豆腐は、中国前漢の高祖の孫、淮南王が紀元前に発明したという伝承がある。それで昔は豆腐のことを「かいなん」ともよんでいた。日本へは奈良時代に仏僧によって紹介され、はじめは寺の精進料理や貴族階級の食べ物だった。庶民の間に広まったのは、茶道が普及して、懐石料理が発達した室町時代以降であるとされている。
　また、豆腐は「おかべ」ともよばれていた。色や形が白壁に似ているためである。
　豆腐の中で、もっとも古くから作られていたのは、木綿漉しとよばれるものである。
　水に漬けて柔らかくした大豆を、水を加えながら粉砕機（以前は石臼）ですりつぶす。これを呉というが、呉にさらに水を加えて煮て沸騰させる。この加熱によって大豆の青臭みがとれる。次にこれを布袋に入れて絞り、豆乳とおからに分ける。
　豆乳が７０度Ｃくらいにさめたところで、凝固剤を加える。凝固剤は、以前は天然にがりが使用されていたが、現在は人工にがり、硫酸カルシウム、塩化カルシウムなど各種のものが使われる。凝固剤を加えると、豆乳中のタンパク質が固まってくるので、そのまましばらく静置したあと、箱に流し込む。この箱は四方に小穴をあけたもので、木綿布を敷いてある。余分の水分は、木綿布で漉され、小穴から流れ出る。型箱の上には落としフタをして重石をのせ、水気をきる。豆腐が充分固まったら、箱のまま水に入れて豆腐を抜き出し、しばらく水に浸す。こうすると余分の凝固剤が溶けだして味がよくなる。適当に切って製品とするが、これが木綿豆腐の作り方である。大豆ｌｋｇからは、約４～５ｋｇの豆腐がとれる。
　絹ごし豆腐というのがある。
　これは、木綿豆腐のように水切りをせず、豆乳全体を固めたものである。水分が多く、柔らかなところからついた名称で、絹布で漉すわけではない。

　ところで、豆腐はどのようにして作られるようになったのだろう。
　たぶん、海辺の近くに住んでいた人達が生み出したのではなかろうか。
　大豆は生のままでは固いので、煮たり焼いたりして食べていたのだろう。煮るときは、鍋のようなものを使ったにちがいない。豆を煮て食べたあとに、海水でこの鍋を洗ったとする。海水にはにがり成分が含まれているので、豆の煮汁と混ざったときに、凝固したのではないか。
　このプヨプヨした妙なものをすくって食べてみると、けっこうイケル味だ。などということで、今度は豆の煮汁を大量に作り、海水を混ぜるとより多くの豆腐状のものが得られ、これが広まって豆腐となったのではあるまいか。
　豆腐は味が淡泊で、いろんな加工品としても利用されている。まったくウマイものを作ってくれたと思う。


　さて、豆腐とともに身近な大豆製品に納豆がある。
　この納豆には、塩辛納豆と糸引き納豆がある。塩辛納豆は、昔は「鼓」（くき）とよばれ、奈良時代に中国から伝わって、宮中でも作られていたようだ。この塩辛納豆は、寺で作ることが多かったため、寺納豆ともよばれた。現在は、京都の大徳寺納豆、静岡の浜納豆などがある。納豆の名の由来は、寺院の納所で作られるので、納所豆から納豆になったとも、カメや桶に納めて貯蔵するところからきているともいわれている。
　塩辛納豆は中国から渡来したが、もう一つの糸引き納豆は日本独特のものである。後三年の役（1085～87年）で、八幡太郎義家が、陣内で大豆を煮させているとき、敵の来襲を受け、その豆をわら俵に詰めておいたところ、後日、戦いが終わってみると納豆ができていた。それが糸引き納豆の始まりだとされている。
　食糧確保でわらに詰めたものと思われるが、このわらについていた納豆菌と、適度の保温状態がうまくマッチしてできたのだろう。この糸引き納豆は、江戸時代になると関東各地で食べられるようになり、書物や歌などにその名が多く現れている。糸引き納豆は、大豆を水に浸し、充分膨らんでから蒸す。蒸し上がった大豆を別の容器に移し、培養した納豆菌を大豆に混ぜ合わす。これを容器に包装して、４０度Ｃ程度の発酵室に入れる。１６時間おいたところで、発酵室から出して冷却し、菌の繁殖を止める。これが糸引き納豆の製法である。
　この糸引き納豆は、どちらかといえば関東以北でよく食され、関西方面ではあまり盛んではないようだ。納豆のタンパク質は納豆菌によって分解され、消化吸収されやすくなっている。また、発酵によりビタミンＢＩも多く生成され、栄養的に優れた食品である。なお、納豆の粘質物は、納豆菌によって作り出されたタンパク質の分解物によるものである。
　ところで、納豆にはいろいろな食べ方があるようだ。よく練ってから、しょうゆとカラシを混ぜて食べるものと思っていたが、先日見たＴＶでは、砂糖、マヨネーズ、酢、ケチャップなどで味つけて食べるのが紹介されていた。ものは試しと、ケチャップを混ぜて食べてみた。まんざらでもないが、やはり食べ慣れたのがよいようだ。皆さんも一度試してみては……

　禁煙といっても、ほんの少しの間だったが、なかなかつらいものである。体調が悪く、今日はタバコを吸うまいと決心して、一日をスタートする。
　午前中を何とかクリアーして、昼食となる。食後に一服したくなるのをこらえて、午後になる。仕事が一段落すると、また一服したくなるが、ドリンクを飲んでごまかす。夜、タバコに関係する灰皿やライターを、目につかないところにしまい、なるべく刺激物を取らないようにする。酒やコーヒーを飲むと、つい吸いたくなってしまうからである。
　やっと一日が終わった。ここで、一本くらいならいいだろうと思って吸うと、必ず二木目を吸いたくなる。二本吸うと、たちまち三木目に手が伸びる。３本吸ってしまうと、後はなしくずし的に普通の状態にもどってしまう。だから、気を抜けないのだ。
　かくして寝につき、翌日も同じようにすぎる。
　三日目にはいると、体調がよいのがわかる。何となくからだが軽い感じがする。そして午前中がすぎ、午後に入ったとき、ついに一本吸ってしまった。
　タバコは習慣性があるが、いつも吸っていると、一種の条件反射のようになっている。朝、起きてまず一服する。仕事始めにまた数本吸う。すると、頭がハッキリしてくる。これをやらないと、頭がボーツとしたままで、何ともしまらないのである。それでついつい吸ってしまうのだ。
　大昔は、このタバコなるものはなかったと思う、というより喫煙の習慣はなかったはずである。あるとき、だれかが持ち込んでから普及したはずなのだ。
　そこで、ちょっと調べてみた。

　タバコは、ナス科の多年草である。
　ナス科には、ジャガイモ、トマト、ナス、ピーマン、シシトウ、唐辛子など身近なものが含まれている。ナス科の中にタバコ属があり、そのタバコ属は６０種以上があり、栽培種と野生種とがあるらしい。栽培種は、南アメリカ大陸の北部や中部が原産で、古代マヤ族が最初に用いたらしい。それが北アメリカの先住民に伝わり、儀式などに使われた。
　1492年に、コロンブスがサン・サルバドル島に上陸したとき、アラワツク族がトバゴという管を使って、タバコを吸っているのを見たことから、タバコと呼ばれるようになった。
　1556年にはサントドミンゴからスペインヘもたらされ、1585年にイギリス人の航海者ドレークがイギリスに持ち込んだ。そしてイギリスの探検家ローリーが宮廷にパイプでの喫煙を紹介し、たちまちのうちに広まった。
　日本にタバコが入ってきたのは、ポルトガルやスペインのアジア進出の時代である。天亀から天正年間（1570～92）にかけて、船員が持ち込んだといわれる。　つづいて慶長年間（1596～1615）に種子が渡来し、各地で栽培されるようになった。１７世紀半ばには、全国各地でタバコが栽培されるようになったが、幕末には、薩摩藩などが専売制を取っていたらしい。1904年に、明治政府はタバコの製造・販売を政府の専売としている。

　タバコには習慣性があるが、少量で動物に強い生理作用を及ぼすアルカロイドという成分が関係している。　このアルカロイドは「アルカリのような」という意味であるが、タバコに含まれるのはニコチンである。ニコチンは、中枢神経・末梢神経を興奮させ、血管を収縮させて血圧を高める作用がある。
　これがよくわかるのは、風呂上がりである。
　風呂から上がってほてった体のとき、１～２本吸うと、たちまち体温と言うよりは皮膚の温度が下がるのがわかる。スキーに行って滑っているとき、ゲレンデで一休みしようとして一服つけると、頭が締め付けられるように感ずることがある。寒さで血管が縮まっているときに、さらに血管が収縮するのである。こんなときは吸うのをやめて、ロッジに帰ってからあらためて吸うことにしている。
　さて、近年は嫌煙運動が盛んで、公共の場では禁煙場所が多い。もっとも喫煙場所が別に設けられていたりするのだが。でも以前のようにどこでも自由に吸えないのは残念である。
　タバコは「百害あって一利なし」とよくいわれる。物理的にはたしかにその通りだと思う。しかし、喫煙習慣のある人が、突然タバコをやめたときに、口寂しくなって、飴やガムを口にすることもあるのではなかろうか。その結果、糖分の取り過ぎなどで、体調を崩したりしたら、どちらがいいのかわからなくなる。タバコのみの言い訳みたいであるが、そういうわけで、いまだに吸い続けているのである。禁煙のための飴や茶などがあるが、いっそのこと、禁煙タバコというのを開発してもらいたいと思う。つまり、タバコを吸いながら禁煙するのである。
　こんなタバコができたら、真っ先に買おうと思っている。
（今現在は、離煙パイプを使いながら少量を吸っている。煙草がやめられない最大の理由はニコチンであることがようくわかった）

　　　　　　　　　　　　　　　不思議体験


　今から数十年前、こんな体験をした。
　当時私は下宿住まいだった。母方の親戚の家が近くにあって、時々訪ねたりしていた。その親戚の家は、となりに空き家を持っていた。　祖父が体調を崩して、その空き家に寝泊まりしていた。　祖母と顔を合わす度に、いつ越してくるのかと何度も訊かれていたが、「ここは静かでいいですね」といったのをキッカケに誘われるようになっていた。
　引っ越して二～三日後のころ、その祖父がいよいよあの世への旅立ちが近くなり、親戚一同が集まった。
　あるとき、床に伏していた祖父がタバコを吸いたいと言い出した。
　そのときは、親戚の中のある中年の女性が近くにいたのだが、勝手が分からないといって、私に助けを求めたので、私はパイプにタバコを詰めて火をつけ、寝ている祖父に渡した。
　そのときである。この女性は以前、私の母親だったことがあるという直感を得たのである。そのときまでは会ったこともない女性に対して、こういう思いがわいたのである。妙なこともあるものだとそのときは思ったのだが。人間に前世があるとすれば、その前世でその人が母親だったのかもしれない。
　最近読んだ本に、「前世療法」というのがある。
　この本によると、人はいくつもの前世を持ち、何かのキッカケでそれが甦るものだという。退行催眠がその一つの手段らしい。さて、その女性はその後、亡くなったということを人づてに聞いた。それから数年後、また別の体験をした。

　仕事が一段落して昼食に出かけた。
　その帰り道で、ある交差点にさしかかったとき、信号待ちで道路の向かいに、若い二人組の女性がいた。一人が自転車を持ち、もう一人の友人らしい女性と話をしていた。信号が青になって歩き出して、道路の中程ですれ違ったとき、自分がいたらない人物であるとの思いがわいてきた。その二人組の女性の雰囲気が、全然違うのである。
　まるで、天界からたまたま降りてきたかのような、天国のような雰囲気が漂っていたのである。すれ違ったとき、自分を１０ワットとすれば相手は１００ワットくらいの違いを感じたのである。ただそれだけのことであるが、今までに感じたことのない新鮮な驚きだった。
　こういう体験は、コトバでは十分に伝えることはできないと思うが、何とも不思議な気がしたのであった。
　そしてさらに数年後、知り合いの紹介である女性と食事をすることになった。
　その女性は、こちらより少し若く、どちらかといえばボーイッシュな
感じを持っていた。喫茶店で少し話をした後、居酒屋へ誘った。しばらくして、その女性がトイレに立った。私は飲み食いをしていたが、その隣の席へだれか座ろうとする。目の隅で中年男性のようだと思い、注意しようとして、その人物を見上げたとき、なんとトイレから帰ってきたその女性だったのである。雰囲気からしてまさに男性だと感じたその人物がである。人に前世があるとすれば、たぶん、その女性の前世は男性だったのではあるまいか。後でそのように解釈したのだった。世の中には、ずいぷんと不思議なことがあると思うが、以上の三つの経験は、私にとって十分に不思議な体験であった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　夢


　最近、よく夢を見る。それも朝方、目覚める少し前である。起きる直前に見ていた夢はよく覚えているものだが、そのうち忘れてしまう。　夢にはパターンがあって、夢を見ていながら、これは前に見たなとか思うこともある。
　私の夢には、決まって家族が何人か登場する。　母とか妹が多く、父親はめったにでてこない。やはり、親しさの多い方が出現の機会があるみたいである。しかし、なぜ夢にパターンがあるのだろうか。　自分でパターンを作っているとは思えないのだけれど、なぜかそうなってしまう。
　夢の中では、いろんなことができる。
　以前は、空を飛んだり、お金を拾ったり、ごちそうを食べたりする夢をよく見た。ところが、これが現実だといいなと思っていて、夢でなければいいのにと感じていたりして、しかし夢だとわかってガッカリすることがあったものだ。この夢がさめなければいいのにとか、好きな夢が見れたらいいなとか思ったことはないだろうか。
　そこで、自動夢選択機械というのがあったらどうだろう。寝る前にこの機械をセットする。プログラムがたくさん用意されている。その中から好きなものを選んでセットするのである。あるいは、オリジナルコースというのがあって、こちらは自分でプログラミングする。
　その場合、いくつかのピースがあって、これらをうまく組み合わせて作るのである。色つき色なし、登場人物の設定、時間帯の設定など、自由自在である。　ただ、あまり現実から離れた内容にしてしまうと、夢から覚めたときに、興ざめするかもしれないが。
　人生もまた一つの夢のようなものかもしれないとすれば、生きている間に、多くの夢が楽しめれば、これはこれでステキなことである。

　邯鄲（かんたん）の夢という故事がある。
　昔、中国、唐の玄宗皇帝のころに、道士の呂翁が邯鄲の家で廬生（ろせい）という少年にあった。この少年は立身しようという志を翁に伝えた。翁は一つの枕を出して与え、これを枕にして眠ると、思いのままの栄華が得られるといった。少年が枕を借りて眠ると、たちまち良家の娘をめとり、進士に合格し、ついに趙国公に任ぜられて、長年の栄華を楽しむことができた。
　さて、目が覚めると、彼が眠りにつく前に翁が炊きかけた飯が、まだできあがっていないほどの短時間であったという。
　廬生はこれで人の世の栄華のはかなさを悟ったという。
　これは中国の故事だが、しかし、自在に好きな夢を見ることができたら素晴らしいと思う。
　だれか、こんな機械を発明してくれないだろうか。
　これもまた、夢である。

　　　　　　　　　　　　　早いもの勝ち


　発明と特許は深い関係にある。いわば、二人三脚みたいなものである。発明をして特許出願を済ませて、商品にする。これが普通のやり方である。
　東京の千代田区霞が関に特許庁があり、ここですべての出願を受け付けている。特許出願ということは、特許願の書類を作り、この特許庁へ持参もしくは郵送することである。他にパソコンを端末として、電子的にデータを送付する方法もとられている。
　特許庁では、早く受け付けたものを優先している。　特許法に決まりがあるので、そうなるのである。だから、一日でも早い方がよいのである。

　昨今は携帯電話が流行しているが、この電話はもとはといえば、アメリカのベルによって発明されたものである。ボストンにある聾唖学校の教師、アレキサンダー・グラハム・べルは、聾唖者にコトバを伝える装置を研究していた。そして、1876年、音叉を電気で振動させて音楽を伝える装置を考えているうちに、電話機を発明した。ところが、エリジャー・グレイという人物も、べルと同じ仕組みの電話機を発明しており、特許出願をしたのだが、べルの方が二時間ほど早かった。
　それで、べルが電話の発明者として、後世に名を残すことになったのである。しかし、電話的なものとしては、別の人物がすでに発明していた。1862年に、ドイツのライスという教師が、人間の耳をまねた送話器と、縫い針をコイルで巻き取ってこれをバイオリンの上に取り付けたものを発明していたのである。　しかし、残念なことにこれは周囲に認められなかった。

　さてその後、ベルは電話会社を設立することになるのだが、あのエジソンから送話器の特許を譲り受けている。エジソンも電話機の研究をしており、優れた送話器を開発していたのだった。　さて、日本では特許法により、出願の先着は日単位になっている。つまり、一日でも早い方が優先される。だから、発明家は一日でも早く出願しようとする。
　内容が違えば関係ないのだが、ほとんど同じ内容であれば早いもの勝ちなのである。　ところで、同じ日に同じような出願があったときはどうなるのか？　この場合は、出願人どうしで協議を行う。そして、協議の結果、どちらかが降りて、残った方に出願が認められるのである。では、降りた方はどうするのかというと、実施権設定という手がある。つまり、その出願内容について実施してもよいという許諾を、その相手からもらうのである。なにしろ、先の協議が成立しなければ、どちらにも出願が認められなくなるのであるから、少々の譲歩はやむを得ないということになる
のである。　だがこういうケースは滅多にない。
　私のところへも、いろいろ相談にやってくるが、一人として同じ内容ではない。人間一人一人顔が皆ちがうように、発明内容も同じではないようである。　また、一度出願してしまうと、その内容については後で変えることが難しい。だから、内容を練ってから出願しても遅くないことが多いのである。
　早く出すか、練って出すか、そのころ合いに頭を悩ますのが、発明家なのである。

　　　　　　　　　　　　　　珍発明


　私の友人のＮ氏は、アマチュア発明家である。　彼は８０才近くになるのだが、いまだに独身である。そのためか、実際の年より１０才は若く見える。　あるいは発明をしているせいかもしれない。
　発明をする人は、気持ちが前向きになって、だいたいは若く見えるものである。
　発明年令というのがある。これは、発明をする人は、年令の一割ないし一割五分ほど若く言っても通用するというものだ。ホントかなと思うかもしれないが、いろんな発明家と出会った限りでは、そのように思えてくるのである。
　さて、Ｎ氏の得意分野はユーモア発明である。自分も楽しみ、人も楽しませる発明なのである。彼のユーモア発明第一号は、「アメンボー型健康運道具」である。かんたんに言うと、ゲタの底にキャスターをつけたものである。これを四つ用意して、手と足にはく。そして四つん這いになって歩くのである。キャスターがゲタの底に一つしかついていないので、フラフラして安定しない。だから手と足に力を入れなければならない。この状態で手足を動かして歩くのだから、かなり力がいる。そうすると、少ない時間でかなりの運動量になるから、つまりダイエットになると本人は言う。しばらく前に、彼がテレビ出演したとき、この発明をスタジオで実演したら、爆笑の渦で、他の出演者も試してみたらコケてしまい、またまた大爆笑になった。アメンボゴッコというネーミングをつけたのだが、なぜかというと、水面を走るアメンボの格好に似ているからということだった。
　彼の二作目は、「健康精米器」である。
　箱にローラーを取り付け、このローラーの表面に人工芝が貼ってある。箱には手すりがついていて、この手すりにつかまってローラーの上に人が乗る。そして足でこぐとローラーが回り、運動になるというものである。このローラーには仕掛けがある。それは、ローラーが空洞になっていて、フタがついている。使用前にフタをあけて、玄米と大理石のカケラを入れるのである。もうおわかりと思うが、ローラーが回ると中の玄米がかくはんされて、白米になるというシロモノなのである。運動しながら精米ができるというわけだ。はたしてどの程度が白米になるかは定かでない。
　この発明もテレビで笑いをとったが、どうも今は使っていないようである。
　発明家は、どちらかというと現実性のあるネタに取り組むことが多いものだが、こんなユーモアのある発明も楽しいものだ。笑うことは健康によいのだから、利益を無視したこんな発明があってもよいのだ。さて、彼の発明には、少しまともなものもある。
　それは、「スキーかつぎ器」というものである。
　スキーを運ぶとき、スキー袋に入れて片方の肩に掛けるのがふつうである。だが、片方の肩に重量が掛かるので、体のバランスがくずれる。そこで、カーブしたアルミパイプを肩幅の長さに作り、両端にパットをつける。　そしてこのパイプの側面に、スキー袋を取り付けるのである。
すると、パイプの両端にあるパットがちょうど両肩にのって、バランスよく重量を支えられるという発明である。この発明は、いつだったかニューヨークで開かれた発明展で銅賞を受賞した。

　話によると、メキシコから参加していた人物と仲良くなって、メキシコで販売したいということになったらしい。ただ、今現在、どうなっているのかは聞いていない。だいたい、珍発明というものは、発明者にとってはマジメなものなのである。しかし、まわりからみると「珍」なのである。ほのかな笑いがそこにある。珍発明やユーモア発明をする人は、あまり多くないので、そういう意味では希少価値がある。彼には、これからもドンドンとユーモアのある発明を生みだしてもらいたいものだ。

　寒い時期になると、あったかい麺が食べたくなる。
　あつあつの天ぷらそばがうまい。行きつけのそば屋へいくと、揚げたてのエビ天がのっていて、箸で沈めるとジュツと音がして、まことによろしい。
　鍋焼きうどんもいい。ふたを取ると湯気が立ち上り、土鍋の中でグツグツと煮え立っている。ふうふういいながら食べると、身体がほかほかしてくる。
　麺類は夏もいい。とくにザルソバなんかは夏の食べ物の代表格のように思える。そばはのどごしがよく、ツルッとすするのがふつうだが、ロの中でよくかんで食べると、そばの甘みが生きてくる。そして、冷やしソーメン。生姜の香りとともにいくらでも食べられる。
　どうも麺食は日本人に好まれる食べ物のようだ。
　そこで、麺類のルーツについて調べてみた。
　まず、そばである。
　そばは、そばの実を食するものだが、中国が原産である。もともとは中国南部の雲南地方からタイの山地にかけて分布していた野生そばを栽培するようになり、朝鮮を経て日本へ渡来したもので、その時期は古く、縄文末期ともいわれている。
　そばが日本で広まったのは、奈良、平安の時代で、木曽・甲斐の山国が最初の栽培地らしい。信濃がそばの名産地となっているのは、その名残である。　そばは今では、細く切った切りそばとして食されるが、昔はそうではなかったようだ。そばの種実の外皮をむいたものを、米や麦に混ぜたそば飯が最初で、ぽろぽろする程度に固く炊いた米飯に、そばの粒を混ぜて蒸して食べたらしい。そば汁というのもあった。　これは、むいたそば実を、だしに醤油などで調味したものの中に入れて、軽く煮たものである。そのあと、そば団子が生まれ、さらに熱湯で練るそばがきになった。これは、そばの実をひいたそば粉を使ったものである。
　現在のような切りそばができたのは、江戸初期の天正年間である。一説によれば、朝鮮半島から渡ってきた僧の天珍が東大寺にきて、そばのつなぎに小麦粉を加えることを教え、初めてそばで作った麺ができあがったという。そば粉８、小麦粉２の割合で作る２８そばのルーツはここにあるといわれる。
　そばは菓子にも使われ、そばもち、そばぼーろ、そばまんじゅう、そば落雁など様々に利用されている。
　さて、そばとともになじみ深いものに、うどんがある。うどんの先祖は唐菓子で、奈良時代に中国から伝来し、平安朝に発達した「こんとん」である。小麦粉を団子にして、中にアンを入れて煮たものがこんとんで、汁の中でコロコロしているところから、そう呼ばれたらしい。　その後、熱い湯で煮て食べるので、「おんとん」に変わり、さらに食偏の文字となって「うんとん」と変形した。そしてうんとんから「うどん」とちぢまったらしい。今ではそばと並んで麺類の代表的なものとなっているうどんだが、関東以北ではそばが、関西方面ではうどんが盛んなようである。
　うどんの親類みたいなものに、そうめんと冷や麦がある。どちらも小麦粉で作る麺であるが、冷や麦の方が少し太く、ちょうどうどんとそうめんの中間くらいである。この冷や麦は、室町時代の末期頃にできたようで、当時は切り麦と呼ばれ、冷やして食べるものを冷や麦と呼んだ。また、そうめんは夏にはかかせない食物であるが、昔は索麺（さくめん）といわれたらしい。索の字を崩して書いたのが素の宇と見られ、素麺と誤記したのがそのまま名称となった。中国から渡来したのが、奈良時代とみられている。
　さて、もう一つ忘れてはならない麺がある。そう、ラーメンである。　ラーメンは、古い中国料理と思われがちであるが、これはレッキとした日本料理である。中国には今も昔もラーメンという料理はない。中国の麺は、小麦粉、塩、卵、かん水、水を加えてよくこねて作るが、これを手だけで引っ張り、細く数多くの糸状に引き延ばして作ったものを拉麺という。拉は引っ張るの意である。これを用いて、タンメン、リヤンメン、チャオメンなどの料理が作られる。日本では、この麺に醤油味のスープを用いたものをラーメンとか中華そばとか呼んでいる。
　大正時代の中ごろ、初めて東京に出現し、当時は支那そばと呼ばれていた。このラーメンも今では国民食と思われるくらいの人気で、塩味、味噌味など数多くの種類が作られるようになった。ラーメンやそばなどは、食事時に食べてもうまいが、とくに一杯やった後は格別にうまい。なぜなのかわからないが、とにかくうまいのである。塩分と関係しているのかもしれないが。
　ところで、うどんもそばも、はじめのころは団子にして食べていた。それが今では細長く切って食べている。なぜ、このように変化したのかと考えてみた。もっとも、そばははじめは皮をむいて米に混ぜて食べていた。しかし、味わいとか食べ易さ、あるいは保存の関係からか、次第に粉に引いたもの、つまりそば粉として利用されるようになる。このそば粉を水でこねて団子にし、ゆでて食べる。団子は丸いから、中まで熱が伝わりにくく、ゆで上がるのに時間がかかる。そこで、手でつぶして平たくしてからゆでると、早くゆで上がる。それでも待ちきれないとなると、今度は棒を使って薄く伸ばして、少し幅広に切ってゆでる。すると今までよりは早くゆでて食べることができるが、少々食べにくい。
　人間の要求には限りがない。もっと早くならないか…ということで、今のように細く切ってゆでる方法になったのではないだろうか。しかしちょっと問題があった。細く切ると、ポロポロと切れてしまうのだ。そこで、先に書いたように、小麦粉を混ぜるという知恵を授かり、この小麦粉の配合を変えることで、好みの味のそばができるようになった。……というのが私の想像である。
　つまり、早く食べたいという「セッカチ」な気持ちが現在のそばやうどんの形を生み出したのではなかろうか。そしてもっと早くするには、麺の太さを細くすればよいというので、ソーメンや冷や麦が生まれたのかもしれない。とすると、セッカチが発明を生み出す要因となったのである。
　ここに有名な話がある。
　時は1700年代のイギリスに、あるギャンブル好きな貴族がいた。
彼は食事の時間も惜しんで賭事に熱中していた。夢中になると食事の時間も忘れてしまう。召使いが食事の用意ができたことを告げても、いっこうに腰を上げようとしない。そうしたある日、カードゲームに熱中していたその貴族は、召使いに命じてパンを薄く切らせ、二枚のパンの間にコールドビーフをはさんだものを作らせた。これを食べてみると結構うまい。そのうえに手軽である。それからこの食べ方が広まった。そのギャンブル好きの貴族は、サンドイッチ伯爵家の四代目、ジョン・モンターギュであった。これがサンドイッチとして定着しているものの由来であるといわれている。彼がのんびりゆったりした性格の人物であったなら、もしかして、サンドイッチたる食べ物は生まれなかったかもしれない。セッカチであったので、必要に迫られて、思わず発明してしまったのである。
　もっとも、そのときは発明したとは思っていなかったかもしれないが。
　著名な日本食の一つ、寿司もそうだったのではなかろうか。
　昔、寿司は長い時間をかけて魚介を熟成するものだった。それが、平安時代に入ると、発酵を促すために、魚に温かい飯を加え、酸味が出たところで飯を払い落として食べた。つまり、ネタとシャリを分離して、ネタだけを食べていたのである。その後、室町時代ごろから魚と飯を一緒に食べるようになった。いわゆる押し寿司である。これも、つけ込み時間が次第に短縮されるようになり、江戸時代になると、米飯に味を付けて魚をのせ、数時間で仕上がる早寿司が作られるようになる。さらに江戸後期、1800年ころには、現在のようなにぎり寿司が現れ、以後これが主流になる。江戸前寿司の誕生である。
　してみると、時代の変化とともに、人々の生活のテンポも速くなって、今までのように長い時間をかけて作るより、即席でパッと食べられるものに人気が集まった結果、ファーストフード的なにぎり寿司に変わっていったのではないかと思う。刺身や、しゃぶしゃぶも、同じようにセッカチな心が生み出した産物かもしれない。
　発明とセッカチ、無関係なようだが、実は深い関係があるのである。

　　　　　　　　　　　　　　重力制御装置


　今、我々は地球の上にいて、１Ｇの重力を受けて生活している。この重力を制御できたらどうなるか考えてみた。重カゼロの状態はすでに可能となっている。宇宙空間へ飛び出せばよい。人工衛星内は無重力空間、すなわち重力零の状態である。ここでは不思議な現象が起こる。
　水滴が球のようになって浮かんだり、ローソクの炎が丸くなったりする。人間や物体もフカフカと浮いて楽しそうである。
　短時間であれば、他の方法でも無重力に近い状態が作り出せる。飛行機に乗って、急降下すればよい。あるいは、深い縦穴を作って、‘カプセルに実験器具を入れて、落下させればよい。
　さて、今までのはいずれも高速移動による無重力である。そうではなくて、静止状態で重力が変えられたらどうなるだろうか。　ＵＦＯというのがある。このＵＦＯは、どうやら重力制御によって飛ぶらしい。だから高速ジグザグ移動ができたり、一ヵ所に静止して浮かんだりできるといわれている。このＵＦＯみたいなモノができたら、地球環境が一変するにちがいない。まず交通機関が変わるだろう。
　飛行機は、化石燃料を消費して飛んでいる。これが重力制御できたら、翼も不要になり、大気汚染もなくなる。スピードはけた違いに上がり、瞬間移動が可能であるから、衝突事故もなくなるにちがいない。そして垂直上昇するので、長い滑走路も要らなくなる。騒音公害もない。いいことずくめである。
　自動車は路面を走らず、地上数十ｃｍのところを走るようになる。道路は損傷することなく、瞬時に停止できるから事故もない。（重力制御は車の内部にもおよぶから、慣性は無視できる）船も水上を移動せずに、水面上空を移動する。飛行機と同様になる。
　ロケットは不要となって、質量の大きな物体をいくらでも簡単に宇宙空間へ運ぶことができるし、惑星間移動も高速で行うことができる。　建造物の構築も容易となる。現在のようにクレーンを使って高所にものを持ち上げることもない。重力制御のできる小型運搬機を使えば、いとも簡単に、どんな重いものでも高いところへ運ぶことができる。そして、重力ベルトを使えば、人間がそのままで空間移動することができる。空の散歩が可能となるのだ。
　と、ここまで書いてきて、ふと思った。
　もしこれが悪用されたらどうなるだろう。戦争に使われたら、犯罪に使われたら大変である。つまり、この重力制御は両刃の剣なのだ。　昔は銃や大砲、ミサイルなどがなかった。剣や弓などで闘ったのだ。それが新兵器が登場して、効率よく殺傷ができるようになった。科学の進歩を悪用してはならないのだ。さて、ＵＦＯに話がもどるが、どんな原理で動くのだろう。アダムスキー型ＵＦＯというのがある。アメリカのＵＦＯ研究家、ジョージアダムスキーが遭遇したＵＦＯであるが、
円盤の中心に１本の磁気柱が上下に貫いていて、これがポイントらしい。人間も、深い瞑想状態になったときに、空中に体が浮かぶことがあるらしい。ヨガ行者も行うようである。
　人間の体には背骨がある。その上下に頭と生殖器があって、どちらにも多量の毛がある。
　もしかすると、円盤の磁気柱と相似形になっているのではと考えてみた。そうであれば、空中浮遊もあり得るかなと思えてくる。私の勝手な推測であるが、いかがであろうか。どなたか、これについて解明してもらえないだろうか。

　科学の進歩とともに、人の心も進歩しなければ明るい未来とはならない。現代科学は、物性優先で、その方面は進んでいるが、他の方面からのアプローチもあってしかるべきではなかろうか。２１世紀には、様々な疑問も解明され、調和のとれた世界になってほしいものである。

　　　　　　　　　　　　万能翻訳機


　　「超発明」という本を読んでいたら、万能翻訳機というのが載っていた。だいぶ前に出版された本だが、とてつもない空想的アイデアが満載である。この万能翻訳機の解説を要約すると、「海底開発以上に急務なのは、大自然開発である。自然は山や湖だけでなく、そこの生育
する木や虫などで成り立っている。自然園の開発にも動植物の声なき声が必要で、万物の霊長といわれる人間に、万物の声が理解できぬはずがない」とある。
　人間と人間は言葉という意志伝達手段がある。
　動物は鳴き声やしぐさなどで心を伝えあっている。
　しかし、人間には動物の気持ちを明確に知る手段がない。その鳴き声や風情からおしはかるのみである。だが、長年にわたって動物とつきあっていると、その目を見ただけで心が伝わってくるともいわれる。動物と心がかわせたら、世界が一変するだろう。
　そこで、この万能翻訳機の登場である。
　これを使うと、動物の気持ちが人間語に翻訳されるのである。動物と心を交わすことが容易に出来る。　もしこれが実現したらどうなるのだろう。
　ペットを飼っているとして、家にこの翻訳機をおいておく。外出先から帰ってくると、「おかえりなさい。寂しかったわ」というペットの心がこの機械を通して伝わってくる。また、これを双方向、つまり人間の心を動物語に翻訳できるとしたら、動物と会話したのと同じことになる。
何と素晴らしいことだろう。
　そこで思いついた。ゴミ処理にこれを利用するのである。ゴミステーションにゴミを出すときに、生ゴミを分別して出すのである。そして回収車がやってきて、生ゴミを集めて、集積場へ持っていって捨てる。　カラスには、あらかじめこの翻訳機で伝えておく。
　食事のときは、この集積場でするように。ゴミステーションの生ゴミには手を出さないでほしい。
　もしこれが現実化すれば、いま起きている生ゴミの散乱もなくなり、生ゴミ処理はカラスに任せることができる。カラスも今のように、人がいないのを見計らって、気づかいながら食事することもなく、堂々と安心して食事にありつけるというものだ。あちこちの場所を探さなくてすむ。人間側も、生ゴミをその場所へ運ぶだけでよいのである。いかがだろうか。ただ、悪臭問題が起きるので、人里離れた場所に、この集積場を設ける必要があると思うが。


　カラス語というのを考えたことがある。
　電柱の上や家の屋根などに一羽のカラスがとまっていたとする。その
うちに、そのカラスが、「カア、カア……」と五回鳴く。すると、しばらく離れた場所に止まっている別のカラスが同じように三回鳴く。少したって、また最初に鳴いたカラスが二回鳴く。こんなことを繰り返している。よく聞くと、カラスによって鳴き声や鳴き方も違っている。あれはきっと、カラス同志で何かをやりとりしているのではないかと思う。
　もしかすると、ガラス語みたいなのがあって、互いに意思の伝達をし
ているのかもしれないのだ。
　そうなると、カラス語を研究すれば、カラスと人間との間で意志のや
りとり、気持ちを伝え合うことができるのではないだろうか。
　人間以外では、イルカやチンパンジーの知能が高いといわれている。
とくにイルカは、芸を覚えて水中ショウなどで活躍している。ある国では、イルカ語を研究して、イルカと意志のやりとりを行い、海中作業に使っているともいう。これが進むと、イルカ以外の動物とも交流することができて、適材適所で役に立ってもらえるかもしれない。
　人間は言葉で意志伝達をしているが、このコトバで伝えにくいことも
あるので、もしかすると、人間用の万能翻訳機が必要なのかなとも思う。
おいしさとか気持ちよさなんかは、体験しないとわからない。
　そのとき、この翻訳機を使えば体験者と同様の感覚を味わうことがで
きて面白い。
　だれか、これを作ってくれないだろうか。

超発明


　本棚を探っていたら、超発明という本があった。
　ずいぶん前に買ったものである。パラパラとめくっていたら、「鳥寄
せかかし」というのが目についた。
　畑の真ん中に長い棒を立てて、その上に円盤が取り付けてあって、そ
の円盤には鳥の好むものがおいてある。すると、鳥は畑の米を食べずにこのかかしに集まるというのである。説明によると、「かって稲に群が
った雀も、いまは稲より美味のものを求めている。鳥にも米以上に好ま
れるものを分析・合成して与えれば、鳥は追われなくてもみずから稲よ
り去るのである」となっている。なるほどそうなのか。しかし、この好
まれるものを食べ尽くすと、また米の方にやって来るではないか。
　そうすると、なくならないだけの分量を置いておかなくてはならない。
長い棒の上に置くのだから、その棒の上までどうやって運ぶのだろう。
米の被害分よりも、その好まれるものの値段が高ければ意味がない。
　すると、米より安くておいしいものが必要である。
　こんなものができたら、人間もそれを好んで食べることになりはしな
いか。そして、それが栽培するものだったら、畑で作るものだったとし
たら、こんどはその畑に鳥がやって来るではないか。ならばさらにおい
しいものを作って棒の上に………
　何のことはない。イタチゴツコになってしまう。
　ところで、先の本は超発明と題するだけあって、実現の可能性を意に
せずに、こんなものがあったら面白いだろうというアイデアばかり集め
た本である。だから、現実性を追求しても始まらないのであった。
　とここまで書いてきて、ふと思い出したことがある。うちの会員が発
明した新肥料のことである。
　その人が発明したのは発酵肥料で、いろいろな材料を集めてしばらく
ねかせて発酵させる。ユニークなのは、その材料にヒトデが含まれてい
ることである。
　ヒトデは、漁師にとっては厄介者で、貝などを食い荒らしてしまう。
だが、このヒトデを畑にまいておくと、鳥が寄ってこないのだそうだ。
　その発明家は、厄介者のヒトデを分けてもらい、特殊加工をして、他
の材料に混ぜて発酵させてこの肥料を作るのである。そしてこのできあ
がった肥料を使って作物を作ると、大きく味良いものができて、なおか
つ鳥や虫に荒らされることがないという。
　私の実家では、近所の畑の一部を借りて、大根とかトウモロコシなど
を作っている。そこで、この肥料を使ってもらったところ、見事な野菜
ができた。とくにトウモロコシの甘さは、いままでに味わったことがな
いほどのできばえである。
　その発明家は、いまでは一区画の土地を借りて、その肥料作りをして
いる。口コミでも依頼が来て、適当な値段で販売している。
　近ごろは、無農薬の野菜作りが盛んである。無農薬とは言っても実際
には低農薬の場合もあるらしいのだが、農薬使用のときに比べると、やはり収穫量の違いがあるようだ。とすれば、この発酵肥料の出番ではないか。
　この肥料が広く普及して、安くておいしい野菜が出回ることを期待し
ている。

　どんなタイトルにしよう？と思っていたら、このタイトルがひらめいた。ヒラメキは、突然にやってくるものらしい。どんな分野でもヒラメキは貴重なものだが、とりわけ発明の世界では重要である。あるとき、ふとこんなものがあったらいいなとか、もっとこうならないものかと気付くのが、発明のキッカケとなる。発明のネタに気がつく、つまりヒラメクのである。それから、そのネタをどうやって解決しようかと知恵をしぼる。いろいろ試作してためしてみる。
　一発でうまくいくとは限らないから、手直しして再びトライする。ときには、いくら頑張ってみても、なかなか先へ進まないことがある。いろいろ考えたあげく、考えるのがイヤになって、ぼうっとまどろむ。　そんなとき、「ピカッ」と来るのである。ヒラメキがやってくるのである。すると、目の前の霧がすうっと晴れるような気がする。モヤモヤがなくなって、スッキリする。爽快感を感じるのである。なぜ、こんなふうにヒラメクのだろうか。
　ある人が、ゴツゴツと貯金する。お金が必要になったとき、通帳やキヤッシュカードを持って出かけていって、口座から引き出す。　ヒラメキとは、ちょうどこんなものではないだろうか。ふだんからいろいろと考えておく。これが貯金である。そして知恵をしぼってあれこれと考えた後で、ぼんやりして頭を休める。これが通帳なりカードである。
　つまり、この二つがそろわないと、金すなわちヒラメキはやってこないのである。
　有名な話がある。古代ギリシヤの学者、アルキメデスは、あるとき王から難問を突きつけられた。王冠の中身を壊さずに調べよというものである。苦心惨悔考えたがどうしてもわからない。あるとき、風呂に入ったら、浴槽から水がザーツとこぼれた。
　そのときヒラメイたのである。浮力の原理の発見である。浴槽に入れる前に王冠の重さを計っておき、この王冠を浴槽に沈めたときにこぼれた水の体積を計る。すると王冠の比重がわかる。各物質の比重をあらかじめ計っておけば、王冠を壊さずにその中身がわかる。
　この原理を発見したとき、アルキメデスは、「わかった」と叫んで風呂から飛び出したという。
　また、ドイツにケクレという科学者がいた。
　彼はベンゼンの構造式を考えていたが、どうしてもわからない。ある夜のこと、寝についた彼は夢を見た。数匹のヘビが互いに頭と尾をくわえて環のようになっていた。その夢から彼は、ベンゼンの六角形の環状構造を見つけたのである。
　このようなヒラメキは、不思議なことに一生懸命努力しているときよりも、その後のぼんやりしているときにやってくることが多いらしい。なぜなのか。
　人間の脳からは脳波が出ているが、どうもこの脳波の状態が関係しているらしい。
　起きていて普通に活動しているときに出るのはベータ波で、イライラするとガンマ波、リラックスしているとアルフア波、軽い眠りに近くなるとシータ波、熟睡時はデルタ波になるといわれている。この中で、どうやらアルフア波のときにヒラメキが得やすいらしい。
　昔から、風呂、トイレ、布団の中、散歩のときによくヒラメクといわれている。いずれもリラックスできる状態で、アルフア波の出やすい環境である。そして、アルフア波とベータ波では、潜在意識との関わりが違うらしい。顕在意識と潜在意識との間には扉のようなものがあって、アルフア波になると、この扉が開くのだともいわれている。もしかすると、考えたり体験したことは、すべてこの潜在意識にしまい込まれており、ある状態のときに、扉が開いて顕在意識に流れ出て、そのためにヒラメクのかもしれない。
　エジソンは、１％のインスピレーションと９９％のパースピレーション（汗）と言ったが、このヒラメキのことを表した表現ではなかろうか。少し前に何かの本で、アルフアコイルというものを見た。これはドーナツ状の特殊コイルを頭の上に乗せて、微弱電流を流すと、頭の中が強制的にアルフア波状態になるというものである。そうすると、いろいろ考えた後に、このコイルを使えばより簡単にヒラメクのかもしれない。一度使ってみたいものである。

　この世から紙が無くなったら、いったいどうなるだろう。すぐにわかるのは、刊行物に大きな影響があるということである。新聞、雑誌、単行本、チラシ、電話帳、時刻表、辞書、地図などが無くなる。また、手紙、ハガキ、トイレットペーパー、カレンダー、コピー紙、写真、ポスター、ラペル、ノート、紙袋、封筒なども使えなくなる。そして、この原稿を書いている原稿用紙もダメである。いやはや大変なことになるものだ。しかし、どうしてこんなに大量の紙が使われているのだろう。まず安いこと、適度の質感があること、そして使用済みとなれば焼却できること、印刷に適していること、代替え品が見当たらないことなどが上げられる。薄いプラスチックシートをうまく加工すれば、紙の代わりにならないこともないが、質感の違い、焼却の問題などで紙にはかなわないだろう。刊行物関係は、ＣＤ一ＲＯＭに記憶させる手もある。現に、電子辞書や電子ＢＯＯＫなども出回っているが、パソコンがなければ意味がない。こう考えてみると、紙のありがたみがよくわかるというものだ。
　昔、紙がなかったころ、ヒツジ、ヤギ、ウシなどの皮を水洗いして、表面に鉱物質の白い粉をすり込んだものが、紙の代わりに使われていたらしい。また布や竹、薄くはいだ木材も使われていたようだ。英語のＰＡＰＥＲは、古代エジプトのパピルスが語源になっている。パピルスは水辺に生える植物で、その髄を切り出し、縦横に並べて圧縮乾燥させて作った。紙というよりは、ござに近いもので、巻物として使われた。
　漢字の「紙」は、絹糸をよりあわせた「糸」と、平らで柔らかいを意味する「氏」からできている。これは絹糸をつむぐ工程で出る材料で紙を作っていたためである。　紙の発明者は中国の蔡倫といわれている。
　105年に、樹皮、布、魚網などを使って紙を作ったという記録が残されている。しかし紀元前二世紀のものと思われる紙が発掘されていることから、蔡倫は当時の製紙技術をまとめた人物であると考えられている。必要に迫られて発明することが多いものだが、おそらく紙の発明もそ
うだったにちがいない。他の材料ではかさばるし、保存や運搬も天変だったろう。
　紙の出現で、記録が容易となり、知識が広まるのに貢献したと思う。　ところで、紙は大変便利なものだが、用済みとなれば丸めてくずかごに直行となる。何とかゴミにしないで、再利用する方法はないものか。再生紙も普及してきたが、紙の表面の印刷や書き込んだ部分を、きれいさっぱりと無地の状態にできないものかとふと思った。
　コピー機の逆みたいなのがあって、そこに紙を通すと白地になるというのはどうだろう。そうなれば、捨てられる紙も減って、そのまま再利用できると思うのだが。で、これを還元紙として、回収ポストに入れる。回収作業車がやってきて回収し、整理して、安価に提供してもよい。そうなれば、新産業の創出となって、活性化にも一役買うことになりはしないか。机の上に積まれている紙を見ると、そう思ってしまう。　コピーして余った紙を、裏返しにして書き込み用に使っているのである。あるいは、これを小さく切って、端を糊付けしてメモ用紙として使っている。森林伐採が問題となっている今、地球環境保護の意味も含めて、より大切に紙を使いたいと思う。（後日、コピー紙を白紙にできるものが開発された）なお、電子ペーパーが普及すればだいぶ様相も変わって来るのかも知れない。

　発明について、相談に乗ってほしいという。
　事務所で話を聞いて驚いた。何と、無限にエネルギーを取り出せる装置なのである。どうやら、磁石を使ったものらしい。特殊な形をした円盤形の磁石の上下をはさむように、別の磁石がある。円盤を浮かせるためらしい。円盤の中心には、軸が取り付けられていて、軸の下は台にはめ込まれている。ベアリングを使っているようだ。軸は、途中で二つに分かれており。バネでつながっている。円盤を手で回すと、いつまでも回っている。
　よく見ると、首振りながら回っている。ずうっと回り続けているが、どうしてこうなるのかよくわからない。実験によれば、一週間でも二週間でも回っているという。で、その理論解説をしてほしいとのこと。
　さて困った。どうしたものか。
　そこで、電磁気の本を何冊か買ってきて、読みながら考えた。どうも磁石の反発と吸引を利用しているようだ。苦慮の結果、何とか仕上げたが、未だに不明確な部分がある。しかし、すごいものを発明したものだ。
　もしこれが実用化されたら、革命である。
　現代社会に電気は不可欠である。今まで、水力、火力、原子力、風力、太陽光、地熱、波浪など、様々な発電方法が使われてきている。建設費がかかる水力発電、化石燃料を費やし、地球温暖化を助長する火力発電、廃棄物と安全性に問題がある原子力発電などは一般的である。しかし、この新たな方法は、発電規模の小さな他の発電方式などに代わる画期的な発電になるかもしれないのだ。


　そして、その発明家は６０代の女性なのである。
　話を聞いてみると、小学生のときに、本の自動ページめくりや、スノーモービルの構想を持っていたという。　また、電動爪磨きを発明して、自ら商品化して４０００万円程売り上げた経験を持っている。すごいものだ。昔から、永久機関といわれるものがある。　鉄球を使ったものとか、水を使う水車型のものなどいろいろあるが、どれも実用化には至っていない。
　原理的に不可能なのである。熱力学の第二法則というのがある。平たくいうと、無から有は生じないというものである。だから、永久機関は夢想の産物で、実現不可能なものといわれてきた。だが、よく考えてみると、現在の物理学理論が完全であるとは限らない。
　引力や磁力がなぜ発生するかは、未だに完全には解明されていないのである。だいたい、現実的結果が先にあって、理論が後からついて来るというのが多いもので、今回の場合も、後年、解明されるのかもしれない。
　なお、ＴＶ局から発明家を紹介してほしいと電話が来たので、その発明家を紹介した。その番組を見た視聴者から局に電話が十数本入ったようで、その発明家のところへ数人が押し掛けたらしい。　その中に、ある企業からも出かけていて、その企業と共同開発することになったようである。　成功を祈りたいものである。

　　　　 　　　　砂時計


　以前、東京にすんでいたころに、砂時計を発明したことがあった。砂時計とはいっても、水を使った砂時計である。そのころは、少々発明に入れ込んでいて、いくつか発明をしていたが、どれもモノにならずにいた。たまたま読んだ本に、小型の砂時計を発明したら、それは売れるだろうと書いてあった。それでトライしたのである。
　砂時計は普通は、くびれたガラス管の中に、カラフルな粉が入っている。この粉がくびれのところから、少しづつ落下して時間を計る。市販のものは、３分計や５分計が多い。どうしたら、小さくても同じくらいの時間が計れるのか、いろいろ考えてみた。
　そこで思いついたのは、液中落下である。
　普通の砂時計は、空気中を落下する。だから、落下速度が速い。これを水中を落下するものにしたら、おそらくゆっくりと落ちるにちがいない。すると、同じ時間を計るのであれば、より小さなものにできると考えたのである。さて、どうやって作ろうか。
　まず、アクリル樹脂の棒を買ってきた。直径１５ｍｍ位のものである。これを３ｃｍの長さに切る。これに穴をあけるのだが、適当なモノが通販の広告に載っていた。それは、ミニ旋盤である。片手に乗るくらいの、オモチャみたいなものであるが、ちゃんと加工できるようだ。さっそくこれを購入して、加工してみた。両端に太めの穴をあけ、その先をテーパ状に加工する。そして細いドリルを使って、ｌｍｍほどの貫通孔をあけた。次は砂の材料である。


　市販の砂時計の砂は、シリカゲルという乾燥剤を使っていると、何かの本で読んだことがあったので、菓子か何かの箱に入っていたシリカゲルを入手した。こんどは、これを細かく砕かなければならない。そこで、乳鉢と乳棒を買ってきた。これは、化学実験などでよく使われるもので、おわん形の内面がザラザラになっていて、棒の外側もザラザラである。両方ともセトモノでできている。そこで、シリカゲルを乳鉢に入れて、乳棒ですりつぶすと、粉状になった。
　先に作っておいたケースの片方を板で蓋をして、この粉を入れて水を入れる。もう片方にも蓋をして、粉を落下させてみた。すると、思った通り、ゆっくりと落ちて行く。これはよしと思ってみていると、そのうち引っかかって止まってしまった。粉とはいっても、その大きさが一様ではないらしい。こんどは、粉の選別が必要となった。さて、どうしようか……と考えていたら、格好なものが思い浮かんだ。ストッキングである。目が細かそうだから、これを使えばふるい分けできるのではなかろうか。
　女性用のストッキングを買ってきて、乳鉢にかぶせて、その上からすりつぶした粉を振りかけ、乳鉢を左右に揺する。すると、細かい粉だけが落ちて行く。これをかき集めて、再び実験した。今度はうまくいった。途中で止まらずに、落下して行く。時間を計ってみると、だいたい３分くらいである。逆さまにしてみた。すると、さっきよりも少し時間がかかる。どうしたんだろう。中の粉を取り出して、穴のテーパ状のところを見ると、少しざらつきがある。そこで、サンドペーパーで磨いてみると、上下逆でもそう時間は変わらなくなった。完成である。


　次にすることは、特許出願である。このときは、実用新案に出願した。当時、特許の勉強をしていたおかげで、自分で書いて出願することができた。　試作・実験、出願も済ませた。次にすることは、売り込みである。企業宛に手紙を書いて、採用を願うのである。何社かに手紙を書いて売り込んでみたら、返事が来るにはきたが、色良い回答はこなかった。
　少し、ガッカリした。あの本には売れると書いてあったのに……
　そのうちに、別なテーマが見つかり、この砂時計のことは忘れてしまった。　しばらくたって、町中を歩いていたら、ファッショングッズをおいてある店があったので、ふらっと入ってみた。店内を見回すと、アイデアグッズらしきものがいろいろ並んでいる。そのうちに、ある商品をみたとき、目がくぎずけになった。
　何とそこには、液体を使った時計がおいてあったのだ。　どうも油のようなものを使っているようだ。透明な容器の中に仕切り板があって、そのＩカ所に穴が空いている。そして仕切板の上と下とでは別々の液体が入っていて、色分けされている。容器をひっくり返すと、その着色された液体が穴を通って下へ、ポクリ、ポタリというふうに落ちていく。液によって比重がちがうらしい。
　　「ヤラレタ」と思った。自分とはちがう発想で、見事に時間を計るものがそこにあった。
　その商品は、どちらかというと、時間の正確さよりもファッション性に重きをおいているもののようだった。後日、その商品にヒントを得たのか、類似のものがいろいろと出回るようになった。二十数年前のことである。そのとき思った。ネライはヨカッタのだ。
　自分のアイデアをもう少し枠を広げて考えたらよかったのではないか。しかし、今ではよい勉強をしたのだと思っている。僕の試作品は、しばらくは大切にとっておいたのだが、引越のときにまぎれて行方がわからなくなって現在に至っている。
　発明をするときに、多角的な検討が大切だということを、思い知らされた体験であった。

初めての発明

　私の初めての発明は、「点線定規」である。
　製図をするとき、影になる部分は点線で書く。（当時はCADはなかった）直線のところは普通の定規を使うが、円のときはコンパスを使う。ところが、コンパスで点線の円を書くとき、芯の先を上げたり下げたりして、芯が間欠的にペーパーに触れるようにしなければならない。
　これが面倒なので、これを考えたのである。
　薄いプラスチック板に、放射状のキリカキをたくさんあける。その中心に小穴をあけると、この点線定規ができあがる。コンパスの軸先をこの小穴に入れて、描こうとする円の半径分だけ芯を開く。そして、コンパスを一回転させる。すると、定規の上に芯が乗ったときは、芯がペーパーに触れないので線は書けないが、芯がキリカキのところへ来ると、芯はペーパーに触れて円弧状の線を書くことができる。　そのため、円弧状の線がとぎれとぎれに続いて描ける。　すなわち、点線の円かできあがるのである。
　この発明がひらめいたときは、「これだ！」と思ったが、作ってテストすると、定規の厚さ分の段差がペーパーとの間にできて、点線円を書く度にガクガクし、芯の減りも早い。発明は、実際に試作してテストすることが大事だなあということがわかった。
　次の発明は、「テーブルタップ用カバー」である。
　当時私は、エンジニアとして機械の設計をしていた。
　また時々は、現場へ行って部品の取付作業とかテストなどをする。現場の床は、たいていコンクリートである。　コンセントにつないで、テーブルタップをぽんと床に投げる。すると、何度もこれをしていると、テーブルタップのケースが欠けてくるのである。内部の結線がむき出しになる。
　これでは危険と思って考えたのが、このカバーである。　ゴム質で少し厚手の伸び縮みする布を長方形に切り、端と端を縫い合わせる。これをテーブルタップにかぶせると、側面が覆われるので、テーブルタップを投げても損傷することが無くなった。だが、手作りなのでいかにも見栄えがしない。それに、テーブルタップをこんなふうに投げるのは、技術屋以外にはあまりないと、後で思うようになった。
　発明をするのと、商品にするのとでは、意味が違うということが、このときおぼろげなからに気付かされた。　一つは実用新案に、もう一つは意匠に出願してある。二十数年前のこの発明を思い出すと、当時の様子が浮かんできて、懐かしくなる。
　初めて就職して二年目のとき。ふと立ち寄った書店で見た発明の本で、この発明の世界を知り、それから発明を始めたのだった。会社仲間にも発明好きな人がいて、よく話し合ったりしたものだった。
　今は、発明についての相談を受ける立場にあって、なかなか自分の発明ができないが、ときおりひらめくと、手帳にメモしたりして楽しんでいる。
　世の中には好奇心の旺盛な人がいるが、発明をする人達は、だいたいにおいて好奇心が強いようだ。　相談が一段落して、雑談の中で、小さい頃はどうでした？と聞くと、おもちゃを買ってもらって遊んだが、中の仕組みを知りたくなって分解したら、組み立てることができなくて、叱られたという話が出てきたりする。
　小さい頃から、発明心を持っていたのだという気がする。発明家は、自分の発明を何とか世に出したいと願っている。認めてほしいのである。　だから、企業へ向けてせっせと売り込みの手紙を書く。　しかし、その大半は空振りに終わる。だが発明家はあきらめない。次の発明をして、再びトライするのである。　世の中より、半歩前進した発明が売れるといわれるが、発明をする人は、二歩も三歩も進んでしまうことがある。　また、大体において説明下手である。売り込みより、発明をすることに熱心である。これでは、なかなか認めてもらえない。
　よく千に三つといわれている。発明の商品化の確率である。発明をするのは難しくないが、商品それも売れる商品にするのは、チョットばかり大変なのである。
　また、発明をする人は、実際の年よりも若く見られがちである。
　実際に発明家を見てみると、やはりそのように思えてくる。なぜなのか考えてみると、発明は未来志向であることが関係していると思う。今までにないものを作り出すのだから、気持ちが前向きになる。　希望を持って生きることができる。だから、若く見えるのではないだろうか。

発明の芽生え

人類がこの世に誕生してから、いったいどのくらいの数の発明が生まれたのだろうか。
　おそらく、想像を絶する数ではないだろうか。現在、世に出回っている商品は、数十万を越えるに違いない。この商品も、もとはといえば発明である。　発明のすべてが商品になるわけではないから、さらに数倍、数十倍以上の発明がなされてきたのである。
　では、人類の最初の発明は何だろう。
　道具としての石器や土器もその一つではなかろうか。　どうやって、石器を発明したのか、ちょっと考えてみたい。原始の時代、人はよく歩いた。交通機関はないのだから、歩くより方法がない。歩き回って疲れたとき、何かにつまづいて転んで、運悪く尖った石に身体をぶつけてしまった。肉が裂けて血が出た。　とんだ災難だとぶっぶつ言いながら、帰って手当をする。
しかし、考えてみると、その尖った石が意外な力を持っていることに気付かされる。　翌日、現場に行ってその石を持ち帰り、いろいろ試してみた。その切れ味の良さに驚く。
　その話を聞いたある人は貸してくれと言い出す。いろんな人が使い出したがある人は、さらに切れ味を良くするために、石に細工を始める。　石は硬いから、簡単には加工できない。だから、石と石をぶつけて割って、新しい鋭い角をこしらえる。　これを繰り返しているうちに、鋭利な角を持った石器が誕生する。

　角がいっぱいあるから、切れ良いものとなったが、手でそのまま握るには適さない。　そこで、本の枝をひろってきて、適当な長さに折り、蔓などで巻きつけて固定してみる。枝は丸みがあるから、滑って取り付けにくく、取り付けてもすぐにずれてしまう。そこで、枝の先を二つに割り、この割れ目を広げて、そこに石器の端を挟み込んで、蔓でしぼりつける。　石器の完成である。
　人は言葉を話す。原始時代に、はっきりした言語体系があったかどうかはわからないが、何らかの言葉のような意志伝達手段があったと思う。石器という発明が生まれ、その便利さが認められると、人から人へ話が伝わり、それがほしい、貸してくれという要望が増えてくる。あるいは、自分にも作ってくれという話も出てくる。　その発明家は、引く手あまたで、様々な石器を作る。　こうして、石器は広く普及し、皆が使うようになっていく。
　あるとき、狩りをしていた連中の中に、この石器を持った人物がいた。追いつめられた獣は、突然、逆襲に出る。向きを変えると狩人たちに立ち向かってきた。　あわてた石器人は、おもわず、手に持っていた石器を打ち下ろした。獣は一撃のもとに倒れ込み、あらためてその石器の威力に驚かされる。そうして、石器のうわさはますます広がり、今や石器なしでは生活できないまでになる。
　さて、以上は全くの私的推測であるが、たとえばこのようにして、石器時代となったのかもしれない。　石器は、打製石器と磨製石器とに大別される。　石を打ち叩いて作るのが打製、石の表面を磨いて作るのが磨製である。打製石器はおもに、狩猟や土の掘り返しなどに使われ、磨製石器は祭祀用に使われた。
　さて、石器とともに重要な発明がある。土器のことである。なぜ、土器が発明されたのだろう。
　水と塩は、生きる上での必需品である。だから、原始の人は川辺や海辺に住んだ。水道は当然無いから、この貴重な水は雨水としてもたらされる。この雨水は貯めておかねばならないから器がいる。あるとき、粘土質の地面のくぼみに、水たまりができていた。土と違って、この粘土の上の水たまりは、なかなか減らない。そこで、この粘土を持ち帰り、へこみを作って水をためてみた。　このへこみをさらに深くすると、より多くの水が貯められる。しかし、このままでは粘土が水に溶けるので、乾燥させて、火にあぶると耐久性が増すことを知る。　たまたま、粘土質の地面の上でたき火をした。するとその地面が固くなって安定することがわかった。あるいは、粘土で作った器を早く乾燥させるために、たき火の側に置いていたら、器が焼けて硬質のものになった。　ということで、土器の誕生となったのかもしれない。
　必要は発明の母というが、人類は原始の時代から発明をしていたのである。